Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) ha dado un importante paso en la búsqueda de nuevos tratamientos contra el cáncer de ovario gracias al desarrollo de una terapia experimental basada en anticuerpos conjugados a fármacos (ADCs), una tecnología de última generación que permite dirigir el tratamiento de forma selectiva a las células tumorales y minimizar el daño sobre los tejidos sanos.

El estudio, financiado por la Fundación CRIS Contra el Cáncer, está liderado por los doctores Juan Carlos Montero y Atanasio Pandiella y se ha desarrollado en el Centro de Investigación del Cáncer y el Complejo Asistencial Universitario de Salamanca.

El cáncer de ovario es uno de los tumores ginecológicos más agresivos. En la mayoría de los casos se detecta cuando la enfermedad ya se ha extendido por la cavidad abdominal, lo que dificulta considerablemente el tratamiento. Cada año se diagnostican más de 300.000 nuevos casos en todo el mundo y cerca de 4.000 en España, donde provoca alrededor de 2.000 fallecimientos anuales, según datos de GLOBOCAN y la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).

La investigación se centra en los anticuerpos conjugados a fármacos (ADCs), una estrategia que combina un anticuerpo capaz de reconocer específicamente las células tumorales con un medicamento de gran potencia. Cuando el anticuerpo se une al tumor, introduce el fármaco en el interior de la célula cancerosa, donde se libera para destruirla desde dentro.

A diferencia de otros tratamientos que afectan tanto a células sanas como tumorales, esta tecnología actúa de forma mucho más precisa, lo que permite reducir la toxicidad y los efectos secundarios.

El equipo del IBSAL ha desarrollado un ADC dirigido contra CD98hc, una molécula que se encuentra muy presente en las células del cáncer de ovario.

Los ensayos realizados han demostrado que este tratamiento frena de forma significativa el crecimiento del tumor y reduce la aparición de metástasis. Además, los investigadores comprobaron que el medicamento se acumula principalmente en el tejido tumoral, con una presencia muy reducida en los órganos sanos, un aspecto clave para mejorar la seguridad de este tipo de terapias.

En el trabajo también han participado las investigadoras Verónica Fraile, María José Doyagüe y Mar Abad.

Los investigadores destacan que uno de los aspectos más relevantes del estudio es el cambio de enfoque que plantea este tipo de terapias. Hasta ahora, las dianas terapéuticas debían estar directamente implicadas en el crecimiento del tumor. Sin embargo, con los ADCs basta con que una molécula permita identificar las células cancerosas para convertirla en una vía eficaz para transportar el tratamiento.

Este planteamiento abre nuevas posibilidades para el cáncer de ovario, donde las terapias dirigidas disponibles hasta ahora han tenido un impacto limitado. En este caso, la molécula CD98hc podría convertirse en una nueva diana terapéutica y ofrecer una alternativa frente a tumores resistentes a los tratamientos actuales.

Aún en fase preclínica

Pese a los buenos resultados obtenidos, los investigadores recuerdan que el trabajo se encuentra todavía en fase preclínica, por lo que será necesario validar los hallazgos en modelos más complejos antes de iniciar ensayos clínicos en pacientes.

Los próximos pasos consistirán en confirmar la eficacia del tratamiento, identificar qué pacientes podrían beneficiarse en mayor medida y reunir la evidencia científica necesaria para que esta prometedora terapia pueda llegar en el futuro a la práctica clínica.