Un estudio internacional en el que participa la Universidad de Salamanca ha identificado el papel clave de las corrientes oceánicas del Atlántico Norte en la intensificación de las glaciaciones ocurridas hace entre 1,1 y 0,8 millones de años.

La investigación, publicada en la revista Nature Communications, forma parte de un proyecto impulsado por la red científica global PAGES y coordinado desde la Universidad de Berna, con la participación del Grupo de Geociencias Oceánicas (GGO) de la USAL.

El estudio apunta a que un debilitamiento de la circulación oceánica profunda en el Atlántico Norte, ocurrido hace aproximadamente entre 940.000 y 870.000 años, provocó una mayor acumulación de CO₂ en el océano y una reducción en la atmósfera, lo que contribuyó a glaciaciones más largas e intensas en el hemisferio norte.

Los investigadores analizaron sedimentos marinos del Programa Internacional de Perforación Oceánica (IODP), procedentes de una zona al sur de Islandia y extraídos a unos 3.000 metros de profundidad. Estos sedimentos actúan como un "archivo climático" que conserva información sobre temperatura, oxígeno y composición química del océano en el pasado.

Mediante el estudio de elementos sensibles al oxígeno y microfósiles como los foraminíferos bentónicos, el equipo reconstruyó cómo variaron las condiciones del océano profundo durante ese periodo clave de la historia climática del planeta.

El trabajo destaca además el papel del océano como principal reservorio de carbono tras la corteza terrestre y su capacidad para intercambiar CO₂ con la atmósfera, actuando como un regulador fundamental del clima global a lo largo del tiempo geológico.

Según los investigadores, comprender estos mecanismos naturales es clave para interpretar los actuales cambios climáticos y mejorar las proyecciones sobre el futuro del sistema terrestre.