Hay películas en las que el espectador empieza a intuir el desenlace mucho antes de que aparezcan los créditos. Los personajes repiten los mismos errores, los problemas se acumulan y, cuando llega el momento decisivo, la historia termina recorriendo un camino demasiado conocido. Meins Avenida necesitaba cambiar ese guion. Después de dos derrotas lejos de Salamanca en la Liga Femenina Endesa, el equipo de Raquel Romo afrontaba en Chartres una nueva oportunidad para demostrar que también sabe competir fuera de casa. Durante muchos minutos pareció capaz de hacerlo, pero terminó dejando escapar una victoria que tenía en la mano, castigado por sus propios errores y por el extraordinario acierto exterior final de las francesas (102-101).

La advertencia de Romo en la previa era clara: no se podían permitir una mala salida. Sin embargo, Chartres anotó siete puntos en apenas 1 minuto y 10 segundos y obligó a la entrenadora salmantina a detener el partido. Chabrier y Bailey habían aprovechado las primeras dudas visitantes, aunque la reacción no tardó en llegar. Claudia Soriano rompió el parcial tras un pase de Sara Roumy y, en la siguiente acción, la propia base asistió a la alero para que anotara un triple que ajustaba el marcador (7-5).

Avenida entendió pronto que no podía conceder lanzamientos cómodos a un rival que no dudaba en tirar desde más allá de los 6,75 metros. Con mayor agresividad defensiva, las salmantinas empezaron a encontrar dificultades para Chartres, que dependía en buena medida de su acierto exterior. Soriano igualó el encuentro y Roumy, que jugaba en su país, adelantó por primera vez a las visitantes (10-12).

El intercambio de canastas continuó, pero Avenida fue ganando terreno cuando consiguió llegar a tiempo en defensa y obligó a las francesas a resolver ataques con menos comodidad. Los tiros libres permitieron abrir una ventaja de seis puntos (15-21), aunque algunos desajustes en los cambios defensivos devolvieron a Chartres al partido. Cuatro puntos de Martina Fassina en el tramo final del cuarto permitieron a las azulonas mantener la iniciativa (19-25).

El rebote y el físico empezaban a marcar el encuentro. Avenida necesitaba proteger su aro para poder correr y aprovechar las segundas oportunidades en ataque. Un triple de Roumy elevó la renta hasta los nueve puntos, pero el ritmo elevado y la permisividad con los contactos convirtieron el duelo en un intercambio constante de golpes. Roumy seguía sumando, mientras que Nicholson comenzaba a hacer daño cerca del aro. Su fortaleza física complicaba el trabajo de las interiores salmantinas y permitía a Chartres mantenerse a una distancia asumible. Mawuli respondió con un dos más uno para sostener la ventaja visitante (32-40), pero las francesas aumentaron su intensidad defensiva, estuvieron más atentas a las líneas de pase y aprovecharon los tiros libres para remontar hasta empatar a tres minutos del descanso.

Avenida volvió a atascarse. El bloqueo directo del pívot desde la parte alta de la pista le hacía daño y las interiores no conseguían imponerse cerca del aro, lo que obligaba a las salmantinas a jugar cada vez más lejos de la canasta. Cuando el encuentro amenazaba con torcerse, aparecieron Soriano y Mawuli, que sumaron cinco puntos consecutivos con un triple y una canasta tras robo. Kennedy Brown añadió un punto desde el tiro libre para dejar el marcador en 44-47 al descanso.

Avenida no logra despegarse

La segunda mitad comenzó con dos triples consecutivos de Chartres, pero esta vez Mawuli reaccionó rápidamente y Mikulasikova empezó a hacerse notar cerca del aro. Su presencia interior era importante para un Meims Avenida que necesitaba más alternativas ofensivas y no podía depender únicamente de sus exteriores.

Seis puntos de la eslovaca y dos ataques mal resueltos por las francesas obligaron al técnico local a pedir tiempo muerto con 50-55. Roumy amplió después la ventaja con un triple desde la esquina, aunque Nicholson continuaba imponiendo su físico en la pintura. Romo buscó una alternativa para frenar a la interior rival y apostó por Davinia Ángel, más ligera y rápida, que además aportó puntos nada más entrar. Avenida volvió a abrir una brecha gracias a dos triples consecutivos de Mawuli y de Inés Santibáñez. Roumy añadió tres puntos desde el tiro libre, pero el desgaste empezaba a notarse en una rotación de nueve jugadoras.

Chartres no se rendía. Un triple de Legrand y los tiros libres de Mavambu redujeron la distancia, antes de que la propia Legrand anotara sobre la bocina, a tablero, para dejar el partido en un ajustado 68-71 a falta del último cuarto.

Avenida había sobrevivido a los mejores momentos de las francesas y seguía por delante, pero no conseguía romper el encuentro. Los diez minutos finales debían servir para demostrar que el equipo podía administrar una ventaja lejos de Salamanca, precisamente una de las asignaturas pendientes de la temporada.

Una victoria en la mano que Avenida no supo cerrar

Soriano encontró la manera de liberar espacio para Mawuli, que anotó un triple para dar un nuevo impulso a las salmantinas. La prioridad era sumar pronto y ganar confianza, pero también evitar las precipitaciones. Chartres castigaba los errores a campo abierto y mantenía el marcador en una distancia demasiado corta como para permitir relajaciones.

Con 72-74, Mikulasikova encontró dos buenas llegadas corriendo la pista para devolver el mando a Avenida. Después, Roumy anotó un triple muy lejano tras la octava asistencia de Soriano y situó el marcador en 75-81. La ventaja volvía a crecer y las salmantinas parecían encontrar el camino para resolver el encuentro.

El tiempo muerto local, con poco más de cinco minutos por jugar, dio paso a una de las mejores defensas de Avenida en el tramo final. Chartres agotó la posesión sin conseguir un lanzamiento cómodo y Fassina respondió con otro triple. Poco después, Soriano devolvió el +9 a 2 minutos y 42 segundos del final. La victoria estaba al alcance y el equipo de Romo había demostrado que podía defender con solidez cuando más lo necesitaba. Pero quedaba lo más difícil: cerrar el partido.

Chartres se agarró a su acierto exterior y empezó a recortar diferencias. Las francesas terminarían con 15 triples convertidos de 34 intentos, una cifra que explica buena parte de su remontada. Sin embargo, el acierto rival no basta para explicar lo sucedido. Avenida tuvo opciones para resolver antes y no supo administrar su ventaja cuando el reloj empezaba a jugar a su favor.

Las pérdidas y los errores desde el tiro libre dieron vida a un rival que se negaba a rendirse. Un robo acercó a Chartres hasta el 87-90 a 18 segundos del final. Mawuli anotó uno de sus dos tiros libres y las francesas respondieron con otro triple, esta vez con tablero. Avenida seguía por delante, pero había perdido buena parte del margen que tanto le había costado construir.

Roumy acudió a la línea de personal y solo convirtió uno de sus lanzamientos. Con dos puntos de ventaja y diez segundos por jugar, las salmantinas necesitaban una última defensa para evitar que se les escapara el triunfo. No lo consiguieron. Mavambu recibió una falta de tiro y anotó los dos lanzamientos para establecer el empate a 90 y enviar el encuentro a la prórroga.

Avenida había tenido el partido en la mano y lo dejó escapar. Chartres había encontrado una inspiración extraordinaria desde el perímetro, pero las salmantinas también contribuyeron a que el encuentro llegara vivo a los últimos segundos. No bastaba con haber dominado durante muchos minutos; había que saber ganar.

La prórroga, una ruleta rusa

Con el partido ya en el tiempo extra, el cansancio y la tensión dejaron poco espacio para el control. Chartres mantuvo su dureza y siguió castigando desde el triple, aunque Fassina respondió para sostener a las visitantes en un intercambio de golpes en el que cada posesión podía resultar decisiva.

La tensión aumentó cuando Soriano recibió un golpe que le abrió la cabeza, una acción especialmente inoportuna porque Avenida se quedaba sin su base titular a dos minutos del final. Mientras la jugadora abandonaba momentáneamente la pista, Kone anotó otro triple para las francesas, el decimoquinto de su equipo.

Fassina volvió a sumar para Avenida, pero Kone respondió con una canasta al contraataque. El desenlace quedó en manos de las últimas posesiones. Roumy no acertó en su intento y Soriano regresó a la pista con la cabeza vendada para buscar una última oportunidad, pero tampoco encontró el aro. El marcador quedó en 102-101.

La prórroga terminó decidiendo un partido que Avenida había tenido la oportunidad de cerrar antes.