Dos proyectos desarrollados por investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) y profesores de la Universidad de Salamanca (USAL) han sido distinguidos con el Sello de Calidad ITEMAS 2026, un reconocimiento otorgado por la Plataforma de Dinamización de Innovación de las Capacidades Industriales del Sistema Nacional de Salud (ITEMAS), del Instituto de Salud Carlos III, y a la que pertenece el IBSAL. Esta plataforma premia iniciativas de innovación en salud que destacan por su calidad, grado de madurez y potencial de transferencia al Sistema Nacional de Salud.

Los proyectos reconocidos son MSC-ENG, liderado por el investigador Miguel Pericacho Bustos, y 4D-Trainer, coordinado por la investigadora Fátima Pérez Robledo y el ingeniero informático André Sales Mendes. Además de avalar la excelencia científica y el potencial innovador de ambas iniciativas, el Sello de Calidad ITEMAS facilita el acceso a servicios especializados de apoyo a la transferencia, asesoramiento estratégico y recomendaciones para favorecer su desarrollo y su futura implementación en el sistema sanitario.

La Plataforma de Innovación y Producto Sanitario (I.T.SAL) del IBSAL ha acompañado a los equipos investigadores durante el proceso de preparación y presentación de las candidaturas, reforzando su compromiso con la valorización de los resultados de investigación y la transferencia del conocimiento.

Este reconocimiento consolida el papel del IBSAL como referente en innovación biomédica y pone de manifiesto el compromiso de la institución con la transferencia del conocimiento y el desarrollo de soluciones innovadoras que contribuyan a mejorar la atención sanitaria y acelerar la llegada de la innovación a los pacientes.

Nueva terapia celular para combatir una enfermedad rara sin tratamiento curativo

El proyecto MSC-ENG (Mesenchymal Stem Cells __ENDASH__ Endoglin) desarrolla una terapia celular avanzada basada en células madre mesenquimales procedentes de donantes sanos para corregir la angiogénesis patológica, es decir, la formación anómala de vasos sanguíneos característica de la telangiectasia hemorrágica hereditaria (HHT). Esta enfermedad rara de origen genético provoca vasos sanguíneos frágiles y malformaciones vasculares que pueden ocasionar hemorragias frecuentes y otras complicaciones graves, y actualmente carece de tratamientos curativos eficaces.

Aunque las células madre mesenquimales ya se emplean en diferentes patologías por su capacidad para regular la inflamación, el equipo del IBSAL ha descubierto un nuevo papel de la proteína endoglina (CD105). "Actúa como un interruptor que regula cómo se comportan las células madre mesenquimales cuando se usan para modular la angiogénesis", explica Miguel Pericacho. Este hallazgo permite, por primera vez, plantear la selección o modificación de estas células según sus niveles de endoglina para desarrollar tratamientos más precisos y personalizados.

"Es un enfoque que no existía hasta ahora", destaca el investigador, quien subraya que esta estrategia no solo podría beneficiar a pacientes con telangiectasia hemorrágica hereditaria, sino también abrir nuevas posibilidades para otras enfermedades que comparten alteraciones en la formación de los vasos sanguíneos.

Los resultados obtenidos hasta el momento son esperanzadores. En modelos animales, el tratamiento ha conseguido reducir la frecuencia y la gravedad de las malformaciones vasculares. "El objetivo más inmediato es ofrecer una nueva vía de tratamiento para la telangiectasia hemorrágica hereditaria, una enfermedad rara y crónica para la que hoy apenas hay opciones terapéuticas", señala Pericacho.

El siguiente paso será optimizar el protocolo para convertir esta estrategia en un producto de terapia celular estandarizado y completar los estudios preclínicos necesarios antes de iniciar ensayos clínicos en humanos. Paralelamente, el equipo trabaja junto a la plataforma I.T.SAL para impulsar la colaboración con empresas biotecnológicas y farmacéuticas que faciliten la llegada de esta innovación a la práctica clínica.

Respecto al reconocimiento recibido, Pericacho considera que el Sello de Calidad ITEMAS "valida, desde un organismo externo y especializado, que nuestra investigación tiene un recorrido real hacia la aplicación clínica". Además, destaca que contribuirá a aumentar la visibilidad del proyecto y facilitará la búsqueda de financiación y socios industriales para continuar avanzando.

Herramienta para evaluar y entrenar el movimiento cervical de forma objetiva

André Sales Mendes y Fátima Pérez Robledo, coordinadores del proyecto 4D-Trainer.

El segundo proyecto distinguido, 4D-Trainer, está coordinado por la investigadora Fátima Pérez Robledo y el ingeniero informático André Sales Mendes. Su objetivo es desarrollar una herramienta tecnológica capaz de evaluar de forma objetiva el control motor cervical y utilizar esa información para personalizar la rehabilitación de los pacientes.

El sistema se basa en un sensor inercial que registra con gran precisión los movimientos de la cabeza y el cuello mientras el paciente realiza diferentes tareas de seguimiento visual integradas en un entorno de realidad virtual. La tecnología analiza parámetros como la precisión, la velocidad, la coordinación o el control del movimiento y proporciona retroalimentación inmediata durante los ejercicios.

"Su principal aportación es que transforma una evaluación que habitualmente depende de la observación clínica en una medida objetiva, cuantificable y reproducible", explica Pérez Robledo. Además de evaluar, el mismo dispositivo permite entrenar al paciente mediante ejercicios interactivos, haciendo posible una rehabilitación más personalizada y motivadora.

Las aplicaciones potenciales son muy amplias. La herramienta podría beneficiar a personas con dolor cervical, latigazo cervical, vértigos, trastornos vestibulares, cefaleas de origen cervical o alteraciones del equilibrio, así como a pacientes neurológicos que han sufrido un ictus o padecen enfermedad de Parkinson.

Según destaca la investigadora, "una evaluación objetiva permite detectar déficits que a veces no son evidentes durante una exploración convencional y seguir de forma precisa la evolución del paciente". Los primeros estudios del equipo apuntan, además, a nuevas posibilidades diagnósticas. "Hemos comprobado que el control motor cervical se encuentra alterado antes de que síntomas de ansiedad estén presentes", afirma, un resultado que podría abrir la puerta a detectar determinadas patologías antes de que sus manifestaciones clínicas sean evidentes.

Actualmente, el proyecto cuenta con un prototipo completamente funcional que ha obtenido resultados muy prometedores tanto en estudios piloto como en las primeras aplicaciones clínicas. Los próximos pasos pasan por validar la tecnología en un mayor número de pacientes y patologías, optimizar el software para facilitar su incorporación a la práctica clínica diaria y avanzar en el proceso de transferencia para que pueda implantarse en hospitales, clínicas y centros de rehabilitación.

Para Pérez Robledo, el Sello de Calidad ITEMAS supone "un reconocimiento muy importante al potencial innovador del proyecto" y confirma que la tecnología "tiene capacidad real para generar impacto en el sistema sanitario y llegar a la práctica clínica". Además, considera que este respaldo favorecerá nuevas oportunidades de colaboración, financiación y transferencia para acercar la innovación a los profesionales sanitarios y a los pacientes.