¿Sabías que el pintor Joaquín Sorolla estuvo en la provincia de Salamanca? Y lo hizo no solo para recorrer parte de su territorio, sino también para pintar en la finca de Villar de los Álamos, donde desplegó su lienzo y todo su talento a través de los pinceles. Un momento que inmortalizó al fotógrafo salmantino Venancio Gombau en unas imágenes que ya forman parte de la historia de Salamanca y que son testimonio gráfico del paso del maestro por la provincia y de su trabajo cotidiano.

En 1911, Joaquín Sorolla -el artista español más reconocido internacionalmente en ese momento y conocido como el 'maestro de la luz'- recibió de parte de Archer Milton Huntington el encargo más importante de su vida: la serie 'Las Provincias de España' para la biblioteca de la sede de la Hispanic Society en Nueva York. Esto supuso para el pintor una oportunidad única de viajar por la península en busca de la esencia popular, en un ambicioso proyecto que acometió entre 1911 y 1919.

Tras una exhaustiva labor documental y la realización de diferentes paneles en óleo sobre lienzo, el resultado final habrían de ser 14 lienzos de gran formato ('Visión de España', también conocido como 'Las Regiones de España'). Sorolla recorrió parajes y rincones de la geografía española para encontrar los trajes populares más representativos y plasmar su belleza. En Salamanca, además de su paso por la capital, visitó otros rincones de la provincia como La Alberca, Candelario, la Sierra de Francia y el Campo Charro.

Sorolla llegó a Salamanca a finales de mayo de 1912 y se alojó en un hotel de la Plaza de los Bandos, el conocido como Grand Hotel del Comercio, ubicado en el solar donde años después se levantaría la sede del Banco de España (y que hoy alberga el Centro Internacional del Español). Sorolla no llegó solo, sino acompañado por el pintor José Benlliure Ortiz, el pintor Fernando Domínguez Carrascal y el paisajista Alfredo Carreras.

Entre otras personalidades de la sociedad salmantina, Sorolla tuvo la oportunidad de visitar a Miguel de Unamuno, con quien ya había coincidido en una visita anterior a la ciudad en diciembre de 1910. Curiosamente, Unamuno era vecino de Venancio Gombau, quien envió una tarjeta de visita profesional a Sorolla -según relatan las crónicas de la época- que aún se conserva en el archivo del Museo Sorolla. Durante su estancia en la capital salmantina, el pintor también visitó el estudio del fotógrafo, instalado en Salamanca desde 1881 en la céntrica calle Prior.

En los días siguientes, Sorolla recorrió varios pueblos de la provincia en busca del traje charro típico de la dehesa salmantina, aunque no le resultó tarea fácil, según recogen los periódicos del momento. A principios de junio partió hacia la finca de Villar de los Álamos, propiedad de la familia Pérez-Tabernero, donde se instaló para pintar los paneles preparatorios 'Tipos de Salamanca' y 'Charro a caballo'.

Son varios los retratos que se conservan de Sorolla realizados por Venancio Gombau. Sus negativos se custodian en la Filmoteca de Castilla y León, en Salamanca, mientras que en el Museo Sorolla se encuentra un positivo con el sello seco del fotógrafo.

De hecho, Gombau, acompañado por otras personalidades de la ciudad, visitó a Sorolla en la finca del municipio de Aldehuela de la Bóveda en la que se encontraba trabajando. Allí tomó al menos dos fotografías (cuyos negativos se conservan en la Filmoteca de Castilla y León y en el Fondo Gombau) donde se ve a Sorolla pintando a los tres modelos vestidos de charros (dos mujeres y un hombre) en el lienzo titulado 'Tipos de Salamanca', y en otro dedicado al 'Jinete salmantino'.

El Museo Sorolla conserva también otras imágenes tomadas en la finca de Villar de los Álamos: dos retratos de grupo y uno de dos mujeres. Tras concluir su trabajo en la dehesa, Sorolla emprendió viaje hacia La Alberca.

'Tipos de Salamanca', de Joaquín Sorolla. (Foto: Museo Sorolla)

Los bocetos que pintó en la finca de Villar de los Álamos, junto a los de otras provincias, culminarían en la monumental obra titulada 'Castilla. La fiesta del pan'. Así, después de meses de viajes, apuntes a lápiz y estudios al óleo, Sorolla realizó en su estudio el gran panel dedicado a Castilla, una impresionante obra de 3,5 x 13,9 metros que representa los tipos populares y motivos singulares de las provincias de León, Salamanca y Zamora.

"Para mostrar a los tipos de cada zona el pintor se detiene en la descripción de su indumentaria, entendiendo el traje popular como una de las señas de identidad más visibles del alma del pueblo español. Observamos así en este estudio de ejecución sumaria las características básicas del llamativo traje de novia de La Alberca en la figura femenina central; del traje charro salmantino en la figura del jinete; o del traje masculino maragato en la del tamborilero. Los pendones que ondean sobre sus cabezas nos hablan de una ocasión especial, de una fiesta (procesión votiva imaginaria representada). En cierto modo, se introduce así el concepto de la fiesta tradicional y sus símbolos como elemento identitario de primera magnitud", explican desde el Museo Sorolla.