La investigación oncológica en Castilla y León acaba de dar un paso decisivo. El Centro de Investigación del Cáncer (CIC), centro mixto del CSIC, la Universidad de Salamanca y la Fundación para la Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca, ha incorporado dos tecnologías punteras que permiten analizar los tumores con un nivel de detalle hasta ahora inalcanzable: la secuenciación de célula única (single cell) y la transcriptómica espacial.

Este avance sitúa a Salamanca en la primera línea de la investigación biomédica nacional y refuerza el papel del centro, que este año celebra 25 años de actividad científica.

'GPS molecular' para cartografiar el tumor

Una de las grandes novedades es la transcriptómica espacial, una técnica que permite estudiar la actividad genética respetando la arquitectura original del tejido. En otras palabras, los investigadores pueden observar qué ocurre en cada punto del tumor sin deshacer la muestra.

La doctora Sandra Blanco, coordinadora científica de la Unidad de Genómica del CIC, lo resume con una metáfora clara: se trata de contar con un 'GPS molecular' que cartografía el tumor en dos dimensiones. Esto permite identificar cómo interactúan las células tumorales entre sí y con las células sanas que las rodean, algo clave para entender por qué algunos pacientes responden a los tratamientos y otros sufren recaídas.

Hasta ahora, muchos análisis genéticos se realizaban triturando el tejido y obteniendo una especie de "media aritmética" del conjunto. El problema es que el cáncer no es uniforme, sino un ecosistema complejo donde pequeñas poblaciones celulares pueden marcar la diferencia en la resistencia a fármacos o en la aparición de metástasis.

'Manual de instrucciones' de cada célula

La segunda herramienta, la secuenciación de célula única, permite estudiar de forma individual el material genético de cada célula que compone el tumor. Gracias a ello, se pueden detectar alteraciones raras que pasan desapercibidas en los estudios convencionales.

La doctora Encarna Fermiñán, responsable técnica de ambos servicios, destaca la versatilidad de estas tecnologías, ya que permiten analizar desde la expresión génica hasta alteraciones genéticas concretas e incluso la expresión de proteínas. El resultado es una fotografía mucho más precisa del mosaico celular que constituye cada tumor.

Este enfoque supone un cambio de paradigma: el cáncer deja de verse como una masa homogénea para entenderse como un sistema dinámico en el que cada célula puede comportarse de forma distinta según su entorno.

La adquisición de estos equipos ha sido posible gracias al Programa de Adquisición de Infraestructuras Científicas de la Agencia Estatal de Investigación y a la cofinanciación de la Universidad de Salamanca.

El director del centro, el doctor Xosé Bustelo, subraya que esta infraestructura no solo beneficiará a los investigadores del propio CIC, sino que estará disponible para grupos académicos, hospitales y empresas biotecnológicas de toda España, con el objetivo de acelerar descubrimientos y aplicaciones clínicas.

Para dar a conocer aplicaciones reales de estas plataformas, el Centro celebrará el 24 de febrero a las 10:30 horas una jornada técnica en su salón de actos. Investigadores como Alberto M. Pendás, Javier de las Rivas, Maribel Fernández Pisonero y Miguel Alcoceba presentarán casos prácticos que demuestran cómo estas tecnologías ya están ayudando a descifrar cuestiones clave en el ámbito básico y clínico del cáncer.

La asistencia es gratuita, aunque requiere inscripción previa a través de la página web del centro.