Un equipo de investigadores del CIMA de la Universidad de Navarra ha desarrollado una nueva estrategia terapéutica que podría suponer un avance relevante en el tratamiento de los tumores hepáticos. El trabajo se centra en la proteína SLU7, una molécula clave para la supervivencia de distintos tumores sólidos y cuya inhibición mejora de forma notable la eficacia de la inmunoterapia.

SLU7 desempeña un papel fundamental en la viabilidad de células tumorales como las del hepatocarcinoma, colangiocarcinoma o cáncer de colon. Según explica el propio centro, al reducir la presencia de esta proteína en las células cancerosas se desencadenan alteraciones en el ADN y en el procesamiento del ARN, lo que provoca una respuesta del sistema inmune innato.

Este mecanismo resulta especialmente relevante porque permite transformar los llamados tumores "fríos", que apenas responden a la inmunoterapia, en tumores más inflamados y visibles para las defensas del organismo. "Al disminuir los niveles de SLU7 no solo frenamos el crecimiento del tumor, sino que además conseguimos que el sistema inmune lo reconozca mejor", señala Carla Rojo, investigadora predoctoral del Programa de Tumores Sólidos del CIMA y primera autora del estudio.

Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista científica Biomedicine & Pharmacotherapy, y apuntan a una nueva vía para potenciar los tratamientos ya existentes.

Terapias innovadoras basadas en ARN

Para llevar a cabo el estudio, el equipo ha empleado estrategias basadas en ARN, entre ellas una molécula quimérica que combina un aptámero —capaz de dirigirse de forma específica a las células tumorales— con un siRNA diseñado para inhibir SLU7. Esta aproximación permite atacar directamente al tumor minimizando el impacto en tejidos sanos.

"Nuestros datos indican que SLU7 es una diana terapéutica muy prometedora, tanto como tratamiento único como en combinación con los actuales inhibidores de puntos de control inmunitario, ya que consigue aumentar su eficacia", destaca Carmen Berasain, investigadora principal del estudio.

El trabajo se ha desarrollado en el marco del Centro del Cáncer de la Universidad de Navarra (CCUN) y del CIBER de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (CIBEREHD), con la colaboración de instituciones nacionales e internacionales como la Universidad Complutense de Madrid y la Icahn School of Medicine del Mount Sinai, en Nueva York.

La investigación ha contado con financiación pública del Ministerio de Ciencia e Innovación y el apoyo de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), reforzando el papel de la ciencia colaborativa en la búsqueda de nuevos tratamientos frente al cáncer-