¿Cuándo fue la última vez que vio a alguien usar una cabina telefónica? No se moleste mucho en pensarlo, porque lo más probable es que haga muchos años. Aún existen, seguramente varias funcionen y tal vez algunas personas las empleen para llamar, pero serán pocas.

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia preguntó por esta cuestión a finales de 2021 y la respuesta fue esclarecedora: sólo el 0,9% de los encuestados había empleado una cabina durante el último año natural, lo que vendrían a ser unas 1.300 personas en Salamanca capital durante todo 2021. En 2019 fueron el 1,3% y en 2020, el 1,1%. Aún no hay datos de 2022, pero la tendencia es evidente.

Para rematar el triste panorama de los teléfonos públicos hay que señalar que sólo registran 0,17 llamadas diarias, según datos de finales de 2020. Hoy quizá sean incluso menos. Los que aún perviven en las calles se usan esencialmente como tablones de anuncios.

La provincia de Salamanca conserva menos de un centenar de estos muebles y la tendencia natural es que desaparezcan poco a poco de las calles, porque no hay ninguna normativa que lo impida. La Ley General de Telecomunicaciones aprobada en 2022 excluye a las cabinas del servicio universal de comunicaciones --igual que sucede con los servicios de consulta sobre números de abonados y las guías telefónicas--, lo que en la práctica concede carta blanca a Telefónica para que las desmantele. La licitación pública del servicio universal de telecomunicaciones quedó desierta y esta empresa fue designada para la prestación del mismo.

La Ley de Telecomunicaciones contempla, no obstante, que "las infraestructuras de los teléfonos públicos de pago" (las cabinas) "se podrán reconvertir o utilizar como puntos de conectividad" para prestar servicios de acceso a internet; teléfono de emergencia o punto de envío y recogida de paquetería. Está por ver que Telefónica, como empresa encargada del servicio de telecomunicaciones, o los Ayuntamientos, responsables de las vías públicas de sus ciudades, deseen darle un nuevo uso a las viejas cabinas. En varias ciudades españolas ya las han retirado y presumiblemente en Salamanca es sólo cuestión de tiempo.

La explicación al desplome de las cabinas es evidente y quizá lo tenga ahora mismo entre las manos. Los teléfonos móviles y las posibilidades de comunicación que ofrecen se las han llevado por delante sin contemplaciones y nadie se extrañaría de que, dentro de unos años, acabasen incluso con los teléfonos fijos.