El director salmantino Gabriel Velázquez ha estrenado este sábado en el Festival Internacional de Cine de Gijón su nueva película, 'Ánimas benditas', un largometraje rodado en la Sierra de Salamanca que se adentra en la tradición centenaria de las mozas de ánimas de La Alberca. La primera proyección, celebrada ante una sala "bastante llena", dejó buenas sensaciones al cineasta, que acababa de salir de la exhibición cuando atendió a Ical.

"Algunos me han dicho que es la mejor obra que he hecho nunca", explicó, aunque reconoció que todavía era pronto para valorar la acogida. Se trata de la cuarta película que Velázquez presenta en este certamen, una cita que considera especialmente importante por su apuesta por el cine de autor y de vanguardia, un espacio en el que asegura sentirse cómodo con sus propuestas más arriesgadas y alejadas de los planteamientos comerciales.

La película nace de la fascinación del director por La Alberca y por la manera en la que sus vecinos mantienen viva una tradición vinculada a la muerte y a la espiritualidad. Durante siglos, las mozas de ánimas han recorrido las calles del municipio al caer la tarde, vestidas de negro y acompañadas de candelas y una esquila, para rezar por las almas de quienes han fallecido. Una costumbre que Velázquez quería conservar también a través del cine. "Me gustaba mucho la historia y lo que hicimos fue ir allí y rodar varias historias que se cruzan, siete historias, en todas sucede una muerte", relató. A través de esos relatos cotidianos, el realizador construye un retrato de la comarca y de sus habitantes, con la intención de dejar constancia de una manifestación cultural que considera especialmente valiosa.

Ese interés por documentar las costumbres y las formas de vida de la provincia atraviesa buena parte de la trayectoria reciente del cineasta. Velázquez recordó su anterior película sobre los Mayalde ('Zaniki', 2018) y la recuperación de canciones, dichos y música tradicional, un trabajo que responde a una misma voluntad de preservar aquello que forma parte de la memoria colectiva. En el caso de 'Ánimas benditas', su intención es que la tradición de La Alberca y el paisaje serrano puedan ser conocidos también fuera de Salamanca.

"Me apetece mucho retratar todo lo que sucede en Salamanca y en su provincia", afirmó, antes de explicar el motivo que le empuja a seguir trabajando en esa línea: "Me siento obligado, yo quiero que quede, y si no lo hago yo, que soy de aquí, ¿quién lo va a hacer?". El director confía en que la película pueda recorrer festivales de distintos países, como ha sucedido con otros de sus trabajos, y mostrar a espectadores de otras culturas una parte de la realidad salmantina.

El componente religioso está presente en la película, aunque el director entiende que la tradición ha trascendido las creencias individuales de quienes la mantienen. "La religión muchas veces se transforma en tradición", señaló, para explicar que no todos los personajes tienen por qué ser creyentes y que el sentido de los rezos de las mozas de ánimas va más allá de esa condición. "Si has sido buena persona, que subas al cielo", resumió sobre el propósito de estas mujeres. El largometraje reúne así distintas vidas y formas de afrontar la muerte, sin convertir cada historia en una tragedia, y encuentra en ese ritual compartido el hilo que conecta a sus protagonistas.

El paisaje de la Sierra ocupa también un lugar central en la propuesta cinematográfica. "Los paisajes son fundamentales, son un personaje más, yo diría que es la base", afirmó Velázquez, que dedicó parte del rodaje a mostrar la naturaleza y el entorno de la comarca. Entre las escenas figura el trabajo junto a un forestal durante dos jornadas completas, una experiencia que le permitió incorporar al relato la actividad de quienes cuidan el monte. El director también ha contado con habitantes de la zona y actores no profesionales, una forma de trabajar que conoce desde hace tiempo y que le permite acercarse a la realidad de los personajes sin forzar sus comportamientos. "Yo hago ficciones, pero basadas en la realidad", explicó. Si una propuesta del guion no encaja con la manera de ser de quien participa en la película, prefiere no imponerla y conservar la autenticidad de las situaciones.

Tras su estreno en Gijón, el largometraje continuará su recorrido con una proyección en el Centro Niemeyer de Avilés y tendrá también una presentación en Salamanca durante las próximas navidades, en el Teatro Liceo, prevista para el 22 de diciembre. A partir de su paso por el festival asturiano, Velázquez espera conocer las críticas y los contactos que puedan abrir nuevas oportunidades de exhibición. Por ahora, su atención está puesta en la distribución y en el estreno de una película que, además de contar siete historias alrededor de la muerte, aspira a conservar para siempre una tradición y un territorio que el cineasta siente como propios.