La escasez de mano de obra en el sector primario y el encarecimiento general de los costes de producción han transformado el día a día de las explotaciones ganaderas. En este escenario, el campo ha vuelto a sus raíces y ha encontrado un aliado insustituible en el mejor amigo del hombre. La selección, la crianza y el entrenamiento de los perros pastores han acaparado este domingo gran parte del protagonismo en Salamaq, gracias a una jornada formativa y de exhibición impartida por la experta Jara Clemente.

Una cita que ha puesto de relieve los métodos de adiestramiento y el manejo de estos animales y que ha incluido una charla técnica y una demostración práctica en el anillo de exhibiciones con el objetivo de mostrar los primeros pasos del entrenamiento y diversos supuestos reales de trabajo con el ganado.

Para que un perro pueda desempeñar con éxito las labores de pastoreo, el punto de partida es la selección genética. Según subraya Clemente, el animal debe estar específicamente criado para este fin. Aunque el Border Collie se mantiene como "la raza por excelencia", el abanico es amplio e incluye valiosas razas españolas como el Carea Leonés, el Pastor Vasco, el Gos d'Atura Català y el Perro de Agua.

El proceso formativo comienza desde los primeros días de vida. Tras las primeras semanas, en las que los cachorros se crían como cualquier otro y socializados ante personas, vehículos o ruidos, arranca el adiestramiento específico. Aunque estos perros pueden trabajar con una gran variedad de especies, desde vacas y caballos hasta cabras, cerdos o patos, el aprendizaje suele iniciarse con ovejas, ya que son "animales gregarios y más dóciles".

Una vez en la explotación, el trabajo del animal evoluciona de manera constante a través de la experiencia. Se trata, en palabras de la experta, de una actividad "autorrecompensante", ya que "el perro lo que quiere es trabajar".

En la práctica, los expertos diferencian entre dos tipos de trabajos para estos canes: los perros de arreo, encargados de empujar al ganado guiándolo mediante acciones directas y ladridos; y los perros de control, como el Border Collie, enfocados en cortar las huidas y mantener al grupo cohesionado y bajo mínimos de estrés.

Una inversión rentable frente a la falta de personal

Jara Clemente ha incidido en que el papel del perro pastor es hoy "igual o más" relevante que antaño debido al drástico descenso de trabajadores en el campo. Ante explotaciones que ya no disponen de varios pastores y con presupuestos ajustados, un perro bien adiestrado "muchas veces te resuelve lo que te resuelven dos o tres personas".

A pesar de que la demanda existe, los profesionales reconocen que todavía cuesta generalizar la mentalidad de considerar al animal como una herramienta más. "Un perro pastor es una herramienta de trabajo, igual que puede ser un tractor, unas cancillas o un remolque", sostienen. Sin embargo, el veredicto de quienes lo prueban es unánime: "En cuanto el ganadero ve lo que le ayuda y cómo trabaja, se queda", ha asegurado.

La versatilidad de estos animales es tal que los especialistas recomiendan contar con al menos un ejemplar incluso en explotaciones reducidas. No obstante, en grandes rebaños aconsejan disponer de varios animales entrenados para garantizar relevos. Factores como el cansancio, las altas temperaturas o enfermedades puntuales hacen necesario contar con un equipo de dos o tres perros preparados.

En cuanto a su bienestar, la esperanza de vida activa, que se sitúa en torno a la década, está directamente ligada a los cuidados recibidos. Una alimentación equilibrada, estrictos controles veterinarios, planes de vacunación y desparasitación al día, y un alojamiento confortable son las claves para asegurar que el rendimiento y la salud del animal se mantengan al cien por cien.