Salamanca ha dado un paso más en la aplicación de la tecnología al sector ganadero con la puesta en marcha de los 'Corrales 4.0', un proyecto pionero que permitirá estudiar cómo afectan las condiciones ambientales al bienestar de los animales que pasan por el recinto ferial. La iniciativa, liderada por la Diputación de Salamanca y desarrollada junto a la Universidad de Salamanca y Telefónica, combinará sensores ambientales y dispositivos colocados en los propios animales para obtener una radiografía precisa de su estado.

La investigación se prolongará durante dos años y prevé monitorizar entre 100 y 200 animales, que serán estudiados en diferentes momentos y situaciones. El objetivo es determinar qué condiciones favorecen el bienestar del ganado y, especialmente, cómo responde ante situaciones de estrés como las que puede experimentar al llegar a un espacio desconocido. Para ello, prestará atención a tres ámbitos: el confort térmico, la calidad ambiental y la distribución espacial de los animales.

El proyecto cuenta con la participación de investigadores de la Facultad de Ciencias Agrarias y Ambientales de la Universidad de Salamanca, entre ellos el profesor Carlos Palacios, que será el encargado, junto al equipo investigador, de analizar los datos obtenidos.

‘Corrales 4.0’ convertirá el recinto ferial en un auténtico laboratorio tanto durante la celebración de Salamaq como durante el mercado semanal de los lunes. Los dispositivos instalados permitirán controlar parámetros como la temperatura, la humedad, la luz, el sonido, los niveles de amoníaco y CO₂ o los movimientos de los animales.

Además, los científicos de la USAL también estudiarán qué ocurre dentro del propio animal mediante sensores capaces de registrar variables como la temperatura interna, la frecuencia cardíaca, la actividad o el nivel de nerviosismo.

En determinados ejemplares se utilizarán dispositivos más específicos, incluidos sensores subcutáneos y acelerómetros, que permitirán obtener información fisiológica más detallada.

"Cuando vienen aquí vienen estresados porque vienen a un sitio donde no conocen, no saben qué va a pasar", segun ha explicado Carlos Palacios durante la presentación del proyecto en Salamaq. Precisamente esa circunstancia permitirá a los investigadores estudiar la respuesta del ganado ante un cambio de entorno y determinar qué factores pueden contribuir a reducir ese estrés.

Comparar al animal en la feria y en su explotación

Una de las claves de la investigación será poder comparar el comportamiento y el estado fisiológico de los animales en diferentes situaciones.

Para ello, el proyecto contará también con la colaboración de la finca de la Diputación en Castro Enríquez, donde los investigadores podrán realizar una monitorización más exhaustiva de los ejemplares y analizar cómo se encuentran en un entorno habitual frente a las condiciones que experimentan cuando llegan al recinto ferial.

"Cuando viven en su casa felices, digamos, o cuando vienen aquí, cómo podemos mejorar la situación aquí. Y luego, por rebote, cómo podemos mejorar la situación en la casa", ha resumido el investigador.

Los animales serán incorporados al estudio en lotes de entre 12 y 15 ejemplares, aprovechando los mercados y ferias que se celebran en el recinto. La previsión es conseguir una muestra de entre 100 y 200 animales a lo largo de los dos años de investigación.

Tecnología para tomar decisiones

Toda la información recopilada será cruzada y analizada para establecer relaciones entre el entorno y la respuesta fisiológica de los animales. Para ello se utilizarán herramientas avanzadas de procesamiento de datos y un supercomputador instalado en Salamanca.

La intención es determinar, por ejemplo, si una determinada temperatura, ventilación, superficie o disposición del suelo favorece el bienestar de los animales o, por el contrario, genera situaciones de estrés.

Para la Diputación, uno de los aspectos fundamentales del proyecto será que los resultados tengan una aplicación práctica y no se queden únicamente en el ámbito científico.

"Lo importante para nosotros es la transferencia", ha señalado Palacios. "Si la investigación demuestra que una determinada cama, una colocación del suelo o un sistema de ventilación mejora las condiciones del ganado, ese conocimiento podrá trasladarse posteriormente a los ganaderos mediante formación y divulgación", ha añadido.

La Diputación de Salamanca pretende que los resultados obtenidos puedan servir para mejorar progresivamente las condiciones de las explotaciones ganaderas de la provincia, conciliando bienestar animal, sostenibilidad y productividad.

En este sentido, el proyecto se integrará en la estrategia de transferencia de conocimiento que la institución provincial desarrolla junto a la Universidad de Salamanca y que tendrá uno de sus principales puntos de apoyo en el futuro Centro de Transferencia del Conocimiento del Campus Agroambiental.

El presidente de la institución provincial, Javier Iglesias, ha defendido durante la presentación que "uno de los retos de las instituciones públicas es precisamente conseguir que el conocimiento generado en universidades y centros de investigación llegue finalmente a quienes pueden aplicarlo".

"Queremos que Salamaq no sea solo el gran escaparate del sector primario, sino también un espacio donde se investigue, se innove y se generen soluciones para el futuro de nuestra ganadería", ha dicho Iglesias.

La investigación tendrá una duración de 30 meses y cuenta con una inversión de 14.250 euros, financiados por la Diputación.