Una vacuna contra el melanoma ha provocado un fuerte movimiento en Wall Street después de que Moderna y Merck comunicaran resultados positivos de un ensayo clínico en fase III. Las acciones de Moderna llegaron a dispararse alrededor de un 130 %, mientras que los títulos de Merck avanzaron cerca de un 10 %.

El mercado reaccionó así a unos resultados que las dos compañías consideran especialmente relevantes en la investigación contra el cáncer. El tratamiento experimental combina una vacuna personalizada basada en ARN mensajero desarrollada por Moderna con Keytruda, el medicamento contra el cáncer de Merck.

El ensayo alcanzó su principal objetivo al demostrar beneficios en dos indicadores relacionados con la evolución de la enfermedad: la supervivencia libre de recaída y la supervivencia libre de metástasis a distancia. En términos sencillos, los investigadores analizaron durante cuánto tiempo los pacientes permanecían sin que el melanoma volviera a aparecer o se extendiera a otras partes del organismo.

Uno de los elementos más novedosos del tratamiento es su carácter personalizado. La terapia se diseña a partir de las características genéticas del tumor de cada paciente, identificando las mutaciones que pueden ser reconocidas por el sistema inmunitario.

Las compañías sostienen que se trata del primer ensayo de fase III con resultados positivos para una terapia individualizada basada en neoantígenos y para una terapia contra el cáncer basada en ARN mensajero.

El estudio incluyó pacientes con melanoma en estadios IIB a IV que recibieron el tratamiento después de la terapia principal. El objetivo de este tratamiento adyuvante es reducir las posibilidades de que la enfermedad reaparezca o se extienda.

Georgina Long, investigadora principal del ensayo y directora médica del Melanoma Institute Australia, ha calificado los resultados de "históricos" para el tratamiento del melanoma, al considerar que demuestran el potencial de una terapia construida específicamente a partir de la huella mutacional de cada tumor.

Moderna y Merck se disparan en Wall Street

La noticia tuvo un impacto inmediato en los mercados estadounidenses. A las 11:00 horas locales, las acciones de Moderna subían 82,41 dólares, hasta situarse en 145,37 dólares por título, mientras que Merck avanzaba 14,07 dólares, hasta los 149 dólares.

Con estas subidas, la capitalización bursátil de Merck se situaba alrededor de los 333.000 millones de dólares, mientras que Moderna alcanzaba aproximadamente los 25.000 millones.

Para ambas compañías, el resultado abre además una vía de investigación que podría ir más allá del melanoma. Jane Healy, responsable de desarrollo temprano de oncología de Merck, ha destacado que los resultados son especialmente relevantes para los pacientes y apuntan al potencial de esta estrategia en futuros ensayos con otros tipos de cáncer.

La investigación se suma así a la carrera por desarrollar tratamientos capaces de utilizar las características específicas de cada tumor para activar una respuesta inmunitaria más precisa. En este caso, los resultados positivos de fase III suponen un paso especialmente relevante hacia ese objetivo.