Cualquier corredor de larga distancia teme encontrarse con 'el muro', ese momento en el que las fuerzas parecen desaparecer, las piernas dejan de responder y mantener el ritmo se convierte en una auténtica batalla. Ahora, un amplio estudio científico apunta a que ese fenómeno no afecta por igual a hombres y mujeres.

Una investigación liderada por la Universidad de Zúrich, publicada en Scientific Reports, ha analizado los resultados de 873.334 participantes del Maratón de Berlín entre los años 1999 y 2025. La principal conclusión es clara: los hombres tienen el doble de probabilidades de sufrir el llamado 'muro' durante la segunda mitad de la prueba.

Los investigadores consideran que un corredor ha alcanzado ese punto cuando reduce su velocidad al menos un 20% en la segunda parte del recorrido respecto al ritmo que llevaba en la primera mitad.

El análisis también revela diferencias importantes en la forma de afrontar la carrera. Aunque los hombres completaron el maratón con un tiempo medio de 4 horas y 2 minutos, frente a las 4 horas y 29 minutos de las mujeres, su ritmo fue mucho menos constante.

De hecho, el 52% de las mujeres logró mantener una velocidad estable durante toda la prueba, mientras que entre los hombres ese porcentaje descendió hasta el 36%. Además, en los cinco kilómetros finales ellos redujeron su ritmo una media del 18%, frente al 13% registrado entre las corredoras.

Otra diferencia llamativa aparece en el momento en el que llega el bajón. Los hombres suelen empezar a perder velocidad alrededor del kilómetro 25, mientras que en las mujeres esa reducción suele producirse unos kilómetros antes, aproximadamente en el 20, aunque de una forma más gradual y menos acusada.

El estudio también detecta que la diferencia es todavía mayor entre los atletas más rápidos. Los hombres capaces de completar un maratón en menos de tres horas tienen hasta seis veces más probabilidades de sufrir el muro que las mujeres con ese mismo nivel de rendimiento.

¿Por qué ocurre? Los autores plantean dos posibles explicaciones, aunque advierten de que todavía hacen falta más investigaciones. Por un lado, recuerdan que estudios anteriores apuntan a que las mujeres podrían conservar mejor las reservas de glucógeno, la principal fuente de energía durante esfuerzos prolongados. Esa ventaja fisiológica les permitiría mantener el ritmo durante más tiempo.

La otra hipótesis tiene que ver con la estrategia de carrera. Los investigadores consideran que muchos hombres podrían comenzar el maratón a un ritmo demasiado ambicioso, sobreestimando sus posibilidades, lo que terminaría pasándoles factura cuando la prueba entra en su tramo decisivo.

En cualquier caso, los responsables del trabajo subrayan que estas conclusiones corresponden únicamente al recorrido del Maratón de Berlín y que serán necesarios nuevos estudios para comprobar si este comportamiento se repite en otras pruebas de larga distancia.