Un equipo de investigación dirigido por el catedrático de Historia Antigua de la Universidad de Salamanca Juan José Palao Vicente ha sacado a la luz un hallazgo arqueológico de gran relevancia: un busto romano de mármol que podría representar al emperador Galieno (253-268 d. C.), uno de los mandatarios del Imperio que fue víctima de la conocida 'damnatio memoriae', la práctica destinada a borrar de la memoria pública a personajes caídos en desgracia.

El descubrimiento ha sido presentado por la Universidad de Salamanca y la Diputación de Segovia y es fruto de la última campaña de excavaciones realizada en la antigua ciudad romana de Confloenta, en Sepúlveda (Segovia). El proyecto está dirigido por Juan José Palao Vicente junto al director del Museo de Segovia, Santiago Martínez Caballero.

La pieza, recuperada durante los trabajos finales de la campaña de 2025, es un retrato de tamaño natural realizado en mármol y destaca por la calidad de su ejecución. Según explica Palao, la iconografía del peinado y el tratamiento de los ojos permiten situarla cronológicamente en la época de Galieno y apuntan a que podría corresponderse con la imagen del emperador.

De confirmarse esta identificación, el hallazgo tendría un carácter excepcional. En todo el territorio del antiguo Imperio romano apenas se conservan 21 retratos atribuidos a Galieno, por lo que esta pieza se convertiría en uno de los escasos ejemplos conocidos y en un referente dentro de la iconografía imperial de la Hispania romana.

Galieno fue uno de los emperadores sometidos a la 'damnatio memoriae', una práctica utilizada en la antigua Roma para eliminar cualquier rastro de determinados gobernantes o personajes públicos. Su nombre era borrado de las inscripciones y sus imágenes destruidas con el objetivo de hacer desaparecer su recuerdo.

Precisamente, el hallazgo de este busto supone una muestra de que aquel intento de borrar la memoria nunca fue completamente eficaz. La escultura ha permanecido oculta durante siglos y ahora aporta nueva información sobre uno de los periodos más complejos del Imperio romano.

Hallado en el foro de la ciudad romana

El busto apareció durante la excavación del pórtico que cerraba la plaza del foro de Confloenta, un contexto que hace pensar a los investigadores que formó parte de un espacio público destinado a exaltar la figura del poder imperial.

La cabeza presenta una ligera inclinación hacia la derecha y una expresión solemne. Una fractura irregular en el cuello impide determinar si pertenecía a un busto o a una estatua completa.

Actualmente, la pieza está siendo objeto de un exhaustivo estudio arqueológico e histórico en el que colaboran especialistas del Museo Nacional de Arte Romano de Mérida y del Centro de Conservación y Restauración de Bienes Culturales de Castilla y León. Los primeros análisis apuntan, además, a que el mármol empleado podría ser de importación.

Tras las labores de limpieza y restauración, el busto puede contemplarse en el Museo de Segovia dentro de la exposición 'Gallienus, imagen del poder', organizada en colaboración con la Universidad de Salamanca y abierta al público hasta el próximo mes de septiembre.

El hallazgo se enmarca en el proyecto científico que desde 2021 desarrollan la Universidad de Salamanca y la Diputación de Segovia para investigar la antigua ciudad romana de Confloenta. La iniciativa, en la que cada verano participan más de 40 estudiantes de Grado y Máster de la USAL, está permitiendo reconstruir el urbanismo, la organización social y la evolución histórica de este importante enclave romano de la cuenca del Duero.

Los investigadores consideran que este descubrimiento refuerza la importancia arqueológica de Confloenta y confirma el papel de la Universidad de Salamanca como una de las instituciones de referencia en el estudio, conservación y puesta en valor del patrimonio histórico de Castilla y León.

Infografía de las termas en la ciudad romana de Confloenta