Salamanca vuelve a situarse en el foco de la investigación oncológica con una línea de trabajo del Centro de Investigación del Cáncer (CIC) que estudia cómo el entorno del tumor favorece la progresión del cáncer de pulmón, una de las enfermedades más ligadas al tabaquismo.

Coincidiendo con el Día Mundial Sin Tabaco, el equipo liderado por Esther Castellano Sánchez, científica titular del CSIC en el CIC de Salamanca, analiza cómo las mutaciones en KRAS, uno de los oncogenes más frecuentes en cáncer de pulmón, son capaces de modificar el tejido que rodea al tumor para facilitar su crecimiento, invasión y resistencia a los tratamientos.

"El tabaco favorece la aparición de alteraciones genéticas en las células pulmonares, pero la progresión del tumor depende también de cómo esas células alteradas interactúan con el tejido que las rodea", explica Castellano.

La investigación se centra en el llamado microambiente tumoral, el ecosistema que rodea a las células cancerosas y que puede influir directamente en la evolución de la enfermedad. En este contexto, el equipo salmantino estudia el papel de los fibroblastos asociados al cáncer, células que normalmente ayudan a mantener y reparar los tejidos, pero que el tumor puede "reprogramar" para ponerlas a su favor.

Estas células participan en la modificación de la matriz extracelular, la estructura que sirve de soporte a los tejidos. Cuando esta matriz se altera, puede facilitar que el cáncer crezca, invada otros tejidos o responda peor a los tratamientos.

Uno de los objetivos del proyecto es identificar nuevas vías terapéuticas que no actúen solo contra la célula tumoral, sino también contra el entorno que la ayuda a progresar. Una estrategia especialmente relevante en el cáncer de pulmón, donde la resistencia a los tratamientos sigue siendo uno de los grandes desafíos clínicos.

Para avanzar en esta línea, el equipo del CIC utiliza modelos celulares, sistemas de cocultivo y modelos animales que permiten analizar cómo las mutaciones tumorales transforman el entorno que rodea al cáncer y cómo ese entorno acaba favoreciendo la enfermedad.

Con motivo del Día Mundial Sin Tabaco, el CIC recuerda además que evitar el consumo de tabaco sigue siendo la principal herramienta de prevención frente al cáncer de pulmón, mientras la investigación biomédica continúa buscando nuevas formas de combatir su progresión.