Salamanca vive del idioma. La enseñanza del castellano aporta cada año unos 50 millones de euros al PIB de la ciudad y tanto el Ayuntamiento como la asociación de escuelas de español saben de su importancia capital para el tejido económico de Salamanca.

El español, en palabras del alcalde Carlos García Carbayo, forma parte de "la identidad de Salamanca" y hay que proteger ese legado.

El mandatario ha añadido que el sector de la enseñanza a alumnos extranjeros, aunque está más que consolidado desde hace años, aún tiene "un enorme potencial" por delante que hay que seguir explotando. Los estudiantes foráneos contribuyen a la riqueza de la ciudad a través de sus estancias, pago de academias, ocio o restauración, entre otras actividades. Generan "empleo y recursos", en pocas palabras, y por eso hay que mimarlos.

Con este trasfondo, Ayuntamiento y escuelas de español han renovado hoy su convenio de colaboración anual. El Consistorio se compromete a aportar 144.000 euros para financiar viajes y estancias de profesores extranjeros de español en Salamanca, así como las gestiones de acreditación de las escuelas salmantinas.

Así, las academia dispondrán de 96.000 euros para becar a 240 docentes extranjeros de español, de forma que puedan visitar la ciudad, conocer sus planes académicos y promocionar a Salamanca entre sus alumnos. Es una promoción "directa, eficaz y con retorno". El presidente de la Asociación de Escuelas de Español de Castilla y León (AEECyL), Miguel Ángel Benito, ha coincidido en que se trata de una inversión "con una rentabilidad inmediata".

El resto de los fondos se emplearán para subvencionar el canon de acreditación del Instituto Cervantes y del dictamen académico trienal, que implica una inspección periódica para garantizar la excelencia de las academias. 

Tanto el alcalde como el presidente de las escuelas de español coincidieron en reivindicar, una vez más, mejores comunicaciones para Salamanca, tanto por tren como por autobús. La ciudad "compite internacionalmente y la conectividad es determinante", señaló Carbayo. Es una reivindicación "justa y necesaria". Según Benito, las conexiones "son fundamentales" para mantenerse y crecer. "Hay mucha competencia" y las propias escuelas están fletando transportes para traer alumnos desde Barajas porque no cuentan con suficientes trenes ni autobuses, pese a las promesas de la nueva adjudicataria de incrementar las frecuencias, que "por ahora" no se han cumplido.

La situación de Oriente Medio

Con estas acciones y una apuesta "por la calidad, por un servicio cada vez mejor", en palabras de Miguel Ángel Benito, Salamanca aspira a seguir incrementado el número de alumnos. La pandemia de COVID frenó en seco las visitas pero desde entonces el crecimiento "ha sido muy rápido" y el año pasado se alcanzaron los 37.000 alumnos. Este 2026 promete ser "un buen año", aunque aún no hay forma de estimar cuántos estudiantes pasaran por la ciudad.

El mayor problema recae, según Benito, en la incertidumbre internacional, porque la inestabilidad se notará "sí o sí". Las escuelas de Salamanca ya han registrado algunas cancelaciones de estancias de alumnos de EEUU y, si la situación en Oriente Medio no se calma, podría haber más anulaciones de estudiantes asiáticos. Ahora mismo las escuelas atraviesan un momento de 'impasse', a la espera de ver qué sucede.

Al hilo, hay que señalar que EEUU y las naciones de extremo oriente, como China, Corea o Japón, son mercados consolidados para Salamanca. Otros como India están empezando a abrirse, pero "necesitan tiempo de maduración".