Una fábrica situada en la provincia de Salamanca acaba de protagonizar un movimiento clave en el tablero energético europeo. La empresa pública ENUSA ha enviado a Finlandia una recarga completa de combustible nuclear destinada a la central de Loviisa, un paso que refuerza la capacidad industrial europea para abastecer a sus propias centrales.

El cargamento, compuesto por 92 elementos combustibles para reactores VVER-440, ha sido fabricado íntegramente en la Fábrica de Juzbado, una instalación considerada estratégica dentro del sector nuclear europeo. Este tipo de reactores, diseñados originalmente en la Unión Soviética, siguen funcionando en varios países del continente, por lo que disponer de combustible producido dentro de la Unión Europea se ha convertido en una prioridad en el actual contexto geopolítico.

El envío es el resultado de un proceso iniciado en 2022, cuando ENUSA firmó un acuerdo con la empresa tecnológica Westinghouse para recuperar y modernizar la capacidad de fabricar combustible para este tipo de reactores. Aquel acuerdo dio paso a un contrato específico para abastecer a la central nuclear de Loviisa, en Finlandia, uno de los operadores europeos que utiliza tecnología VVER-440. Este primer suministro no será el único. La compañía prevé fabricar y enviar una segunda recarga de combustible el próximo otoño, lo que consolidará la colaboración industrial entre ambas empresas y el operador finlandés.

Pieza clave estrategia energética europea

La fábrica salmantina se ha convertido en una de las pocas instalaciones europeas capaces de producir combustible para reactores VVER-440. Esta capacidad es especialmente relevante en un momento en el que Europa busca reducir su dependencia de proveedores externos en sectores estratégicos como la energía nuclear. Según destaca la propia compañía, el centro de Juzbado combina décadas de experiencia con altos estándares de seguridad y calidad, lo que le permite competir como proveedor en el mercado nuclear europeo.

Además, no es la primera vez que esta planta trabaja con Finlandia. Entre 2001 y 2007 ya fabricó 741 elementos combustibles para la misma central de Loviisa, una relación industrial que ahora se retoma con tecnología actualizada.

Para esta nueva etapa, ENUSA ha desarrollado una línea de fabricación modernizada capaz de producir dos de las últimas generaciones de combustible diseñadas por Westinghouse: NOVA E-6 y NOVCD. La puesta en marcha de esta línea ha requerido adaptar múltiples procesos de fabricación, control e inspección. El objetivo es cumplir con los estándares técnicos que exigen los operadores nucleares europeos y garantizar la seguridad del suministro.

El desarrollo industrial que ha permitido recuperar la fabricación de combustible VVER-440 en España se ha apoyado en el proyecto europeo APIS (Accelerated Program for Implementation of Secure VVER Fuel Supply). Esta iniciativa de investigación e innovación está financiada por el programa Horizonte Europa-Euratom y cuenta con una aportación comunitaria cercana a 10 millones de euros. Su objetivo es acelerar la implantación de una cadena de suministro de combustible nuclear totalmente europea para este tipo de reactores.

Más autonomía energética para Europa

El envío a Finlandia es más que una simple operación industrial. Representa un paso hacia una mayor soberanía energética europea, al reforzar la capacidad del continente para producir componentes clave de su sistema eléctrico. Desde Juzbado, ENUSA contribuye así a garantizar el funcionamiento de centrales nucleares en países socios, mejorar la seguridad de suministro y avanzar en los objetivos de descarbonización de la Unión Europea.

En un escenario energético marcado por tensiones geopolíticas y la necesidad de diversificar proveedores, la capacidad de fabricar combustible nuclear dentro de Europa se está convirtiendo en un activo estratégico de primer nivel. Y en ese mapa industrial, la pequeña localidad salmantina de Juzbado empieza a ocupar un lugar cada vez más relevante