La eliminatoria no podía resolverla otro futbolista. Vinícius Junior asumió el protagonismo y firmó la victoria por 2-1 del Real Madrid ante el Benfica, sellando el pase a los octavos de final de la UEFA Champions League. En una noche fría en el Santiago Bernabéu, el brasileño se tomó su particular revancha tras lo vivido en Lisboa y, sin la presencia de Mbappé, reafirmó su liderazgo en el equipo blanco.

El encuentro comenzó con dudas para el conjunto madridista. Entre la especulación local y la valentía portuguesa, el partido se movió en un equilibrio frágil que evidenció la vulnerabilidad del equipo cuando baja la intensidad. El Benfica, decidido a desafiar la historia, encontró premio pronto y silenció el estadio.

El 0-1 llegó en el minuto 14, cuando Rafa Silva aprovechó un desajuste defensivo. Tras una acción embarullada en el área y una primera intervención de Courtois, el balón quedó muerto en boca de gol y el atacante portugués no perdonó. El Real Madrid, tocado, necesitaba reaccionar de inmediato para evitar que la eliminatoria se complicara.

La respuesta fue inmediata. Apenas dos minutos después, en el 16, un error grave de Otamendi en salida de balón permitió la recuperación alta del conjunto blanco. Fede Valverde irrumpió con potencia por la derecha y cedió atrás para que Tchouaméni firmara el 1-1 con un disparo preciso. El empate devolvía la fe al Bernabéu y equilibraba de nuevo la eliminatoria.

Sin embargo, el duelo siguió abierto y cargado de tensión. El Benfica rozó el segundo tanto en varias ocasiones, obligando a Courtois a intervenir con reflejos decisivos. Un disparo de Ríos y un intento posterior que se estrelló en el travesaño mantuvieron el suspense. El Real Madrid, sin la brillantez de otras noches, resistía gracias a su portero y al sacrificio defensivo.

El partido pedía un líder y Vinícius dio un paso al frente. Tras varios intentos sin acierto, encontró su momento en el minuto 80. Valverde ganó un balón dividido y lanzó al espacio al brasileño, que en carrera es prácticamente imparable. Con sangre fría, definió raso ante Trubin para marcar el 2-1 que desató la euforia en el estadio y puso la eliminatoria definitivamente del lado madridista.

Vinícius celebró bailando y besando el escudo, simbolizando su reconciliación con la grada. El Benfica lo intentó hasta el final, pero el marcador ya no se movió. El Real Madrid, sin brillo pero con carácter competitivo, no falló a su cita habitual con los octavos de final. Mucho deberá mejorar si quiere aspirar al título, pero esta vez la noche tuvo un nombre propio en negrita: Vinícius.