Buscó Perfumerías Avenida al gigante una y otra vez, sin miedo, sin esconderse y sin bajar la cabeza. Pero cada golpe encontró respuesta inmediata, más dura y más dañina, porque Casademont Zaragoza no solo es un equipo enorme por talento y físico, sino también un rival que, en contextos de máxima exigencia, parece moverse con una licencia distinta. Avenida compitió, resistió y creyó, pero frente a un gigante que golpea fuerte y paga poco peaje, cada error se convierte en herida.

A un partido entre Perfumerías Avenida y Casademont Zaragoza nunca le faltan ingredientes, sea cual sea el contexto. Y esta vez el escenario era Salamanca, con el equipo ‘rojillo’ llegando como líder casi intocable de la Liga Femenina y un Avenida en pleno proceso de construcción, con la esencia de ese adolescente que avanza hacia la edad adulta pero que todavía busca su identidad.

Con esa mezcla de rebeldía, ambición y cierta osadía propia de quien quiere crecer deprisa salió el equipo salmantino a la pista del Würzburg Silvia Domínguez. Y lo hizo sin complejos. Iyana Martín respondió con un triple a la canasta inicial de una Mariona Ortiz que buscaba el poste bajo para marcar territorio desde el primer ataque. La veterana base trató de mermar la confianza de la joven directora azulona, con una defensa intensa, manos constantes y contactos continuos. Pero la asturiana, como ya ha demostrado, no es alguien que se arredre. Se equivoca a veces, arriesga… pero nunca se esconde.

Cinco de los primeros siete puntos de Perfumerías Avenida llevaban su firma. Iyana asumía galones, corría la transición cuando podía y daba sentido al juego local. Pero hacía falta algo más para sostener el pulso ante un Zaragoza que encontraba soluciones incluso cuando el ataque parecía ajustado: triples de Pueyo, puntos sencillos tras rebote o transiciones rápidas tras defensas muy físicas.

Y es que el nivel físico que imponía el equipo maño era altísimo. Contactos constantes, enganchones que muchas veces no se castigaban como falta y que le venían bien para recuperar balón y correr. Avenida debía abstraerse de ese contexto o, al menos, igualar la intensidad. La grada protestaba porque la aplicación defensiva de las locales no encontraba el mismo criterio arbitral, aunque no había reproche posible al trabajo azulón atrás: buena defensa, ayudas rápidas y solidaridad, aunque con algunos problemas en el rebote, algo lógico viendo la envergadura rival.

Con algo más de acierto bajo aro, la igualdad que reflejaba el marcador al final del primer cuarto (13-14) podría haber caído del lado local.

El triple de Shavonte Zellous empató el partido a 18 ya en el inicio del segundo cuarto, tras una recuperación y transición bien ejecutada por Belén Arrojo. El ritmo del partido era altísimo, con una intensidad defensiva notable en ambos lados y rotaciones constantes en los dos banquillos. Al triple de Claudia Soriano respondió Olivia Bankole con una canasta inmediata, reflejo de un Zaragoza que no permite la duda: saca de fondo a la velocidad de la luz y castiga cualquier mínima desconexión defensiva.

Apretó las tuercas el conjunto maño y Montañana tuvo que buscar nuevas combinaciones interiores para contener las carreras visitantes, porque si Zaragoza encontraba continuidad en transición podía abrir un hueco peligroso. Aun así, Avenida seguía en partido. Remaba, resistía y volvía a colocarse por delante con una canasta de Abby Meyers (27-26).

La dureza visitante llevó a Iyana Martín al banquillo tras sufrir una falta antideportiva —la única señalada en todo el cuarto—, pero el equipo no perdió el hilo. Avenida continuó fiel a su plan: ayudas rápidas, buenas anticipaciones y valentía ofensiva. El triple de Laura Spreafico colocó el 33-28 y encendió a la grada.

La canasta final de Andrea Vilaró permitió a Perfumerías Avenida marcharse al descanso con ventaja (37-31), culminando un tremendo esfuerzo colectivo ante un rival de primer nivel, en un partido de máxima exigencia física y mental, donde el crecimiento del equipo salmantino empezaba a tomar forma.

El inicio del segundo tiempo no trajo novedades en lo esencial. Ni bajó la intensidad ni varió el criterio en una u otra zona, y eso fue elevando el enfado de la grada hasta hacerlo evidente. Montañana insistía desde la banda en que sus jugadoras se abstrajeran, que siguieran a lo suyo aunque no las dejaran. No era sencillo: con 25 minutos disputados, las faltas reflejaban un 12-5 para el equipo local en un partido de contactos constantes, un desequilibrio complicado de digerir a nivel mental.

El margen concedido a Zaragoza le permitía defender muy duro, recuperar balón y correr, y tocó pedir tiempo muerto cuando Vorackova colocó el 39-38. A 3’40" del tercer cuarto llegó una falta a favor de Avenida que fue recibida con una ovación cargada de ironía por parte de la grada. Claudia Soriano fue a la línea para volver a acercar a las suyas después de que un triple de Pueyo hubiera puesto por delante al conjunto maño (41-43).

La permisividad al choque acabó teniendo consecuencias. Belén Arrojo sufrió un golpe durísimo que la obligó a retirarse sangrando de la pista, desatando el enfado del público y también de unas compañeras que, lejos de venirse abajo, se rebelaron ante la situación y se agarraron con todo al partido. Shavonte Zellous empató desde el triple respondiendo al acierto exterior de Bankole, porque si algo tiene Zaragoza —y es justo reconocerlo— es fondo de armario y jugadoras preparadas para sostenerse en los momentos de máxima exigencia. Y apareció otra. Mawuli anotó sobre la bocina para cerrar el tercer cuarto con el 48-53, castigando una vez más el esfuerzo de un Perfumerías Avenida que no dejó de competir, pero que pagó caro un contexto de máxima dureza física que favorecía al equipo más poderoso en ese terreno.

El 2+1 de Meyers en el inicio del último cuarto tenía respuesta en Gueye y de nuevo anotaba la norteamericana de Avenida, y es que se trataba de aguantar hasta el último aliento y no había un reproche que poner a Avenida en ello. El problema es que si un intento triple era repelido por el aro para empatar y Zaragoza corría, llegaba la canasta fácil y además el adicional, y del posible empate a estar seis abajo podía empezar a pesar. Ahí volvía Iyana con un triple, y no era fácil porque Zaragoza defendía muy bien, cerrando con su envergadura la penetración y el balón interior.

Hempe quería poner la sentencia con un triple pero respondía Vilaró. Se agarraba con uñas y dientes Avenida ante un rival que ni concedía atrás y que sacaba arsenal en ataque y empezaba a encontrar ya espacios para poner tierra de por medio.