Javier Cañueto Álvarez, jefe de Servicio de Dermatología del Complejo Asistencial Universitario de Salamanca (CAUSA), advierte sobre los riesgos acumulativos de la exposición solar y el impacto que tiene desde la infancia en el desarrollo de cáncer de piel en la edad adulta. "La piel tiene memoria y el sol que tomemos se irá acumulando con los años", afirma, subrayando la necesidad de una protección solar constante y adecuada durante todo el año, especialmente en niños.

En esta entrevista, Cañueto Álvarez despeja dudas sobre el bronceado, los diferentes tipos de cáncer cutáneo, cómo detectarlos a tiempo y los cuidados esenciales para mantener una piel sana. Además, explica los avances en tratamientos oncológicos y ofrece consejos prácticos para prevenir daños irreversibles. Un mensaje crucial para cuidar la salud desde la piel.

- ¿Cuántos casos de cáncer de piel se atienden en las consultas del Hospital? ¿Hay algún niño?

Al año se diagnostican en el Servicio de Dermatología del CAUSA más de 1.500 casos de cáncer de piel. Cuando hablamos de cáncer de piel, la mayoría de la gente piensa en el melanoma, que efectivamente sigue aumentando y es el que probablemente supone una mayor pérdida de años de vida ajustados por calidad dentro de los tumores que afectan a la piel. No obstante, el melanoma representa tan solo el 5% de los casos de cáncer cutáneo, algo más de 100 casos al año en nuestra área de salud.

Otros tipos de cáncer de piel, que globalmente reciben el nombre de cáncer cutáneo no melanoma, y de los que los representantes más importantes son el carcinoma basocelular y el carcinoma escamoso cutáneo, son los que tienen un mayor impacto en términos de incidencia. Del primero se diagnostican más de 1.000 casos y del segundo unos 400 casos en nuestro centro. Existen además otros tipos de cáncer de piel mucho menos frecuentes que en términos de incidencia tienen un impacto mucho más discreto.

La incidencia del cáncer cutáneo no melanoma es tan significativa que a pesar de que su pronóstico es relativamente bueno, pueden justificar un número de muertes comparable al melanoma en ciertas regiones y grupos de edad. El cáncer de piel es por suerte excepcional en la infancia, pero sí afecta cada vez a individuos más jóvenes, sobre todo mujeres.

La incidencia del cáncer cutáneo no melanoma es tan significativa que a pesar de que su pronóstico es relativamente bueno, pueden justificar un número de muertes comparable al melanoma en ciertas regiones y grupos

- ¿El bronceado es un mecanismo de defensa de la piel ante una agresión externa? ¿Cómo de importante es la educación en este sentido? ¿Debemos dejar de broncearnos en la piscina?

El bronceado es básicamente la manera que tiene nuestra piel de defenderse frente a la radiación ultravioleta. La radiación ultravioleta induce una serie de respuestas en las células de nuestra piel (queratinocitos y melanocitos) que dan lugar a un aumento a la producción de melanina, que cuando se transfiere a los queratinocitos es responsable del bronceado. En cierto modo, el bronceado es la respuesta a una agresión.

Hace un tiempo se puso de moda lo que se dio en llamar 'callo solar', que venía a sugerir que agredir la piel de manera sostenida es beneficioso, algo que carece de base científica. Es muy importante tener en cuenta la información fiable, que es la que proviene de los dermatólogos. Naturalmente, exponerse al sol con la intención de broncearse tiene poco sentido.

Además, aunque en la juventud el bronceado puede ser uniforme, con la edad esa capacidad se pierde y la piel adquiere manchas hiper e hipopigmentadas, pérdida de elasticidad, xerosis y por supuesto un mayor riesgo de cáncer de piel.

Es muy importante tener en cuenta la información fiable, que es la que proviene de los dermatólogos. Naturalmente, exponerse al sol con la intención de broncearse tiene poco sentido.

- ¿Cómo debemos tratar la piel durante todo el año? ¿Y en verano? ¿Y en los bebés y niños?

Es difícil decir un número de productos que se consideran imprescindibles para la piel. Por un lado, la piel cambia con la edad y en este sentido no siempre necesitamos los mismos productos. Por otra parte, en personas de edades similares el tipo de piel tampoco es el mismo y los cuidados que requerirán también serán diferentes.

Finalmente, la piel no es igual en todas las partes del cuerpo, así que no será lo mismo lo que se requiere para una zona que para otra. Todo esto sabiendo que estamos hablando de piel sana, porque en la piel existen también enfermedades que naturalmente requerirán su tratamiento específico.

Lo que en general recomendamos para la piel es una higiene adecuada, hidratación y protección solar. La protección solar es especialmente importante en los meses de verano y en general cuando el índice UV sea 3 o superior.

En los niños, especialmente en bebés, los filtros que deben emplearse son físicos, más inertes inmunológicamente, aunque menos cosméticos (son los que dejan la cara más blanca). Y desde otro punto de vista, en la infancia debemos evitar la exposición solar y sobre todo las quemaduras, ya que las quemaduras en la infancia multiplican el riesgo de melanoma en la edad adulta.

- Hay distintos tipos de cáncer que se pueden desarrollar en la piel. ¿Qué características particulares tiene el melanoma? ¿Hay alguna forma de evitarlo? ¿Cuántas personas lo sufren en Salamanca?

A lo que debemos prestar atención es por un lado a la aparición de lesiones cutáneas nuevas y por otro a los cambios que se produzcan en lesiones preexistentes. En general, cuando aparece algo en la piel que antes no estaba presente, si persiste, se debería consultar.

Obviamente con la edad aparecen manchas en la piel y otro tipo de procesos que no tienen importancia y que podemos considerar parte del envejecimiento natural. No obstante, conviene asegurarlo.

Particularmente en el caso del melanoma, un lunar que comienza a crecer y a cambiar en sus bordes y su color nos obliga a evaluar la lesión. Para esto último, es útil tener en cuenta la regla del ABCDE, que debe aplicarse a los lunares para identificar aquellos que pueden tener más riesgo de no ser benignos.

• A alude a asimetría
• B a bordes irregulares
• C a coloración abigarrada — con áreas más oscuras y claras
• D a un diámetro de más de 6 mm
• E (del inglés evolving) al hecho de que la lesión haya cambiado.
• En general, ante cualquier lesión que plantee dudas, recomendamos consultar.

El melanoma representa aproximadamente el 5% de los casos de cáncer de piel y en nuestra área vemos más de 100 al año, aunque es un número modesto en comparación con otros tipos de cáncer de piel.

El agente ambiental más importante en el desarrollo del cáncer de piel en general y del melanoma en particular es la radiación ultravioleta y por tanto evitar la exposición solar y especialmente las quemaduras es una forma de prevenir el melanoma.

No obstante, existen factores constitucionales que son más difíciles de controlar y que son responsables de la aparición de melanoma en personas que no han tenido una exposición solar significativa o en áreas en las que no nos da el sol.

Los individuos pelirrojos o con fototipos de piel claros, con muchos lunares, con nevus atípicos o con antecedentes de melanoma en familiares de primer grado tienen un riesgo mayor de tener melanoma incluso si no se exponen al sol, pero si además lo hacen el riesgo se multiplica.

Hemos aprendido a clasificar mejor a los pacientes que tienen más riesgo y por otro han aparecido nuevos tratamientos, algo ya disponibles desde hace años y que han modificado las expectativas 

- ¿Qué avances ha habido en este sentido? ¿Hay nuevos tratamientos para tratar el cáncer de piel?

En los últimos años el manejo y el tratamiento del cáncer de piel ha experimentado avances muy significativos. Por un lado, hemos aprendido a clasificar mejor a los pacientes que tienen más riesgo y por otro han aparecido nuevos tratamientos, algo ya disponibles desde hace años y que han modificado las expectativas de los pacientes con cáncer de piel.

Hace unos 15 años surgió la inmunoterapia en el cáncer y lo hizo en el melanoma. Desde entonces los fármacos que han ido incorporándose al arsenal terapéutico, muchos de ellos potenciadores del sistema inmune, son diversos, y la investigación en esta área es muy importante.

En el CAUSA tenemos abiertos varios ensayos para pacientes con cáncer de piel, tanto melanoma, como cáncer cutáneo no melanoma, desde tratamientos tópicos a tratamientos intralesionales o intravenosos. Es un campo muy interesante y en el futuro seguro que ayudará a muchos más pacientes.

- ¿Qué consejos daría? ¿Hay algún protector estrella? ¿Qué hay que tener en cuenta a la hora de elegir un fotoprotector?

El primer consejo que daría es no exponerse al sol con la intención de broncearse. El segundo consejo sería que, si vamos a estar expuestos al sol, independiente de la edad, debemos aplicar regularmente un fotoprotector, con un factor de protección solar alto y que proteja también en el espectro UVA; y debemos reaplicarlo cada dos o tres horas.

La aplicación debe idealmente realizarse 30 minutos antes de exponerse. Por supuesto, tenemos que evitar exponernos en las horas centrales del día. No hay que olvidar que la piel tiene memoria y el sol que tomemos se irá acumulando con los años.