El equipo liderado por la investigadora del Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Salamanca (IRNASA-CSIC) Blanca Ausín acaba de culminar con gran éxito la campaña oceanográfica PASSAGE24 en aguas del océano Atlántico, al realizar un logro histórico en el estudio oceanográfico y paleoclimático.

Por primera vez, se ha logrado recuperar equipamiento que había estado sumergido en aguas del Atlántico durante un año, capturando partículas que transporta el océano y que contienen información climática. Esta campaña ha sido financiada por el Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés) bajo el programa de investigación e innovación Horizonte Europa de la UE.

La tripulación científica partió el 16 de diciembre desde el puerto de Cádiz a bordo del buque oceanográfico Ángeles Alvariño operado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO) del CSIC. Durante los seis días siguientes, el consorcio de investigadores logró recuperar con éxito dos líneas de fondeo que incluían varias trampas de sedimentos y sensores oceanográficos en el océano Atlántico, frente a las costas de Portugal, una región que ha sido clave durante décadas para la comprensión del clima pasado de nuestro planeta.

La instrumentación ha estado anclada durante un año capturando partículas que son transportadas por el océano y que contienen información climática. "Nuestros fondeos han recuperado partículas cada dos semanas en localizaciones clave para la comprensión de los cambios climáticos abruptos", afirma Ausín.

También se recuperaron los sensores que habían monitorizado parámetros del agua, como temperatura, salinidad, turbidez y velocidad de corriente. "Podremos conocer, a una resolución de minutos, cómo se comportan las masas de agua de esta zona a largo de un ciclo anual", concluye Ausín.

Además, se obtuvieron muestras de agua y sedimento del fondo marino que serán analizadas en el nuevo Laboratorio de Biogeociencias y Cambio Climático del IRNASA-CSIC, en colaboración con la Escuela Politécnica Federal-ETH de Zúrich (Suiza), el Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) de Alemania y la Universidad de Barcelona. Estos análisis proporcionarán información sobre "las distintas formas en las que son transportadas las partículas que encapsulan información climática y cómo este transporte afecta a la precisión con la que se reconstruyen los cambios climáticos abruptos" con el objetivo final de identificar y corregir sesgos espaciotemporales en las reconstrucciones climáticas.

Colaboración científica

La atención científica sobre los cambios climáticos abruptos del pasado ha aumentado debido a las crecientes inquietudes sociales sobre las posibles repercusiones de cambios climáticos repentinos e inesperados. La mayor parte del conocimiento actual acerca de la magnitud, velocidad y causas de los cambios climáticos abruptos proviene de sedimentos marinos y masas de agua suprayacentes, y son obtenidos a través de campañas oceanográficas como PASSAGE24.

La campaña PASSAGE24 ha contado con la participación, junto al IRNASA-CSIC, de investigadores y técnicos de la Universidad Politécnica de Cataluña, el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra del CSIC y la Universidad de Alicante. También ha recibido el apoyo inestimable de la Unidad de Tecnología Marina (UTM) del CSIC, la tripulación del B/O Ángeles Alvariño y el Instituto Español de Oceanografía (IEO).