El primer análisis de acústica en Marte, basado en grabaciones del rover Perseverance, indica que la velocidad del sonido es más lenta que en la Tierra y que, mayormente, prevalece un profundo silencio.

La investigación, publicada el 1 de abril en Nature, revela la velocidad del sonido a través de la atmósfera extremadamente delgada, en su mayoría de dióxido de carbono, cómo podría sonar Marte para los oídos humanos y cómo los científicos pueden usar grabaciones de audio para sondear cambios sutiles en la presión del aire en otro mundo, y para medir el estado del rover.

"Es un nuevo sentido de investigación que nunca antes habíamos usado en Marte", dijo en un comunicado Sylvestre Maurice, astrofísico de la Universidad de Toulouse en Francia y autor principal del estudio. "Espero que vengan muchos descubrimientos, utilizando la atmósfera como fuente de sonido y medio de propagación".

La mayoría de los sonidos del estudio se grabaron con el micrófono de la SuperCam de Perseverance, montada en la cabeza del mástil del rover.

El resultado de las grabaciones: una nueva comprensión de las extrañas características de la atmósfera marciana, donde la velocidad del sonido es más lenta que en la Tierra y varía con el tono (o la frecuencia). En la Tierra, los sonidos normalmente viajan a 343 metros por segundo. Pero en Marte, los sonidos de tono bajo viajan a aproximadamente 240 metros por segundo, mientras que los sonidos de tono más alto se mueven a 250 metros por segundo.

Las velocidades variables del sonido en el Planeta Rojo son un efecto de la delgada y fría atmósfera de dióxido de carbono. Antes de la misión, los científicos esperaban que la atmósfera de Marte influyera en la velocidad del sonido, pero el fenómeno nunca se había observado hasta que se realizaron estas grabaciones. Otro efecto de esta atmósfera tenue: los sonidos se transmiten a corta distancia y los tonos más agudos casi no se transmiten. En la Tierra, el sonido puede disminuir después de unos 65 metros; en Marte, falla a solo 8 metros y los sonidos agudos se pierden por completo a esa distancia.

Una de las características más llamativas de las grabaciones de sonido, dijo Maurice, es el silencio que parece prevalecer en Marte. "En algún momento, pensamos que el micrófono estaba roto, estaba tan silencioso", agregó. Eso también es consecuencia de que Marte tenga una atmósfera tan delgada.

"Marte es muy tranquilo debido a la baja presión atmosférica", dijo Baptiste Chide del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, también coautor del estudio. "Pero la presión cambia con las estaciones en Marte".

Eso significa que, en los próximos meses de otoño marcianos, Marte podría volverse más ruidoso y proporcionar aún más información sobre su aire y clima de otro mundo. "Estamos entrando en una temporada de alta presión", dijo Chide. "Tal vez el entorno acústico en Marte sea menos silencioso que cuando aterrizamos".