Vivir en la Luna podría dejar de ser una idea de ciencia ficción para convertirse en un trabajo. La NASA ha abierto una nueva convocatoria para seleccionar a la próxima generación de astronautas que participará en sus futuras misiones espaciales, con un objetivo ambicioso: preparar a los primeros equipos que podrían vivir y trabajar durante periodos prolongados en una base lunar.

El anuncio se realizó este sábado durante la exposición aeroespacial MAX POWER, celebrada en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida). La agencia estadounidense busca profesionales preparados para operar fuera de la Tierra y afrontar las exigencias de las próximas expediciones a nuestro satélite natural.

"Las personas que seleccionemos podrían caminar sobre la Luna, vivir y trabajar en la base lunar, y ayudar a ser pioneras en los sistemas y operaciones que, en última instancia, llevarán tripulaciones a Marte", explicó el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

La convocatoria está dirigida exclusivamente a ciudadanos estadounidenses y las solicitudes pueden presentarse a través de la página web oficial de la agencia hasta el próximo 3 de diciembre. El proceso de selección se prolongará hasta finales de 2027, cuando se conocerá quiénes formarán parte de esta nueva promoción de astronautas. Después comenzará su preparación para futuras misiones.

No será un proceso sencillo. Entre los requisitos figura contar con estudios de posgrado en alguna disciplina relacionada con la ciencia, la tecnología, la ingeniería o las matemáticas (STEM). También existen condiciones específicas para quienes aspiren a desempeñar funciones como pilotos o médicos espaciales. La última campaña de selección se celebró en 2024. Entonces, la NASA recibió más de 8.000 solicitudes y eligió únicamente a diez candidatos, que actualmente completan un programa de entrenamiento de casi dos años. Con esta nueva convocatoria, la agencia busca ampliar un equipo que cuenta actualmente con 32 astronautas en activo.

El destino de esta nueva generación será, principalmente, la región del polo sur lunar, una zona de especial interés para la exploración espacial. La NASA pretende desarrollar misiones de dificultad progresiva que permitan estudiar y recorrer áreas del satélite hasta ahora poco exploradas. Este proyecto forma parte del programa Artemis, con el que Estados Unidos pretende recuperar la presencia humana en la Luna y establecer allí una actividad continuada. La estrategia contempla desarrollar infraestructuras, tecnología y sistemas que permitan a los astronautas permanecer en la superficie lunar y realizar nuevas expediciones.

El objetivo final va mucho más allá de la Luna. La NASA quiere utilizar la experiencia adquirida en estas misiones para preparar el siguiente gran salto de la exploración espacial: llevar a seres humanos a Marte. Los futuros astronautas seleccionados podrían formar parte de ese camino y participar en una de las etapas más ambiciosas de la historia espacial.