La diabetes no entiende de calendarios. No desaparece cuando termina el Día Mundial ni deja de estar presente cuando se apagan los focos de las campañas de sensibilización. Quienes conviven con ella tienen que aprender a gestionarla cada día, tomar decisiones constantes y adaptar sus rutinas a una enfermedad crónica que, por ahora, no tiene cura. "La diabetes la tenemos los 365 días del año. Esa no se va", recuerda Belén Bernal, presidenta de la Asociación de Diabetes de Salamanca.

En España, alrededor de seis millones de personas tienen diabetes, según las cifras que maneja Bernal. La prevalencia se sitúa en torno al 14% de la población. Si se aplica ese porcentaje a los datos de población de 2025, la estimación rondaría las 46.000 personas en la provincia de Salamanca y las 20.500 en la capital. Son cálculos orientativos, no un recuento oficial de pacientes diagnosticados, pero permiten hacerse una idea de la dimensión de la enfermedad. 

De acuerdo con las cifras aproximadas que ofrece la presidenta, alrededor del 90% de los casos corresponderían a diabetes tipo 2 y el 10% a tipo 1. La enfermedad ha aumentado en los últimos años y, aunque Bernal apunta al estilo de vida sedentario como uno de los posibles factores, reconoce que no existe una explicación única para esa evolución.

La detección tardía es uno de los problemas que más preocupan. La diabetes tipo 2 puede permanecer durante mucho tiempo sin dar señales claras. En ocasiones, el diagnóstico llega cuando la persona acude al médico por otra complicación y descubre que llevaba tiempo conviviendo con la enfermedad. La tipo 1, en cambio, suele aparecer de forma brusca.

La presidenta recuerda que la diabetes tipo 2 puede prevenirse o retrasarse mediante una alimentación saludable y ejercicio físico adaptado a la edad y las circunstancias de cada persona. Por eso insiste en la importancia de la prevención y de conocer los factores de riesgo.

Recibir el diagnóstico puede suponer un golpe difícil de encajar. En una persona adulta aparecen las dudas sobre cómo cambiará su vida y si podrá seguir haciendo las mismas cosas. Cuando el diagnóstico llega en la infancia, el impacto alcanza también a los padres, que tienen que aprender a convivir con una enfermedad que exige atención y cuidados continuos.

"De momento no tiene cura y eso asusta", explica Bernal. En esos primeros momentos, contar con información y acompañamiento puede marcar la diferencia. La educación diabetológica permite que cada paciente conozca su enfermedad, aprenda a controlar sus niveles de glucosa y sepa cómo actuar ante las distintas situaciones del día a día.

Sin embargo, esa formación no siempre llega con la profundidad necesaria. No todos los centros de salud cuentan con una educadora en diabetes. Las enfermeras ofrecen orientación a los pacientes, pero Bernal considera que en ocasiones no disponen de toda la formación o el tiempo que necesitarían para atenderlos.

La Asociación de Diabetes de Salamanca intenta cubrir parte de esas necesidades. Cuenta con más de 200 socios, una educadora en diabetes y un psicólogo, y organiza talleres, conferencias y encuentros para que las personas puedan compartir sus dudas y experiencias. Los martes celebran un café grupal en el que los participantes pueden plantear preguntas y recibir orientación.

La entidad también actúa como enlace entre los pacientes y la Administración. Bernal recuerda que muchos de los recursos y mejoras disponibles se han conseguido gracias al trabajo y a las reivindicaciones de las asociaciones. Su labor consiste en acompañar, informar y ayudar a que las personas con diabetes conozcan sus derechos y las opciones de atención que tienen a su alcance.

Los avances que han cambiado la vida de los pacientes

El tratamiento de la diabetes ha cambiado mucho en los últimos años. Bernal destaca especialmente la llegada de las bombas de insulina y los sensores de glucosa, dispositivos que permiten un seguimiento más continuo y facilitan el control de la enfermedad.

Las bombas administran insulina y su indicación depende de la valoración del endocrino, que determina qué pacientes pueden beneficiarse de ellas. Los sensores, por su parte, permiten conocer los niveles de glucosa sin tener que recurrir constantemente a las mediciones tradicionales.

Su impacto se aprecia especialmente en la infancia. Para muchos niños y sus familias, estos dispositivos han supuesto un cambio importante: los padres pueden consultar los niveles de glucosa a distancia y ya no necesitan acudir al colegio con la misma frecuencia para realizar controles.

Bernal considera que estos avances han mejorado la calidad de vida, aunque advierte de que el acceso a los tratamientos no debería depender del lugar en el que viva cada paciente. La asociación denuncia diferencias entre comunidades autónomas y reclama que las personas que cumplen los criterios médicos puedan acceder a los dispositivos que necesitan.

Lo que todavía falta por conseguir

Pese a los avances, siguen existiendo carencias en la atención a las personas con diabetes. La asociación reclama más educación diabetológica, formación específica para los profesionales sanitarios y una atención que tenga en cuenta las necesidades de cada paciente.

Entre sus reivindicaciones figura también la presencia de personal de enfermería en los centros educativos para atender a los menores que necesitan cuidados durante la jornada escolar. Bernal considera necesario mejorar el seguimiento de la salud ocular y de los pies, así como facilitar el acceso a profesionales de podología y psicología.

La presidenta recuerda que las complicaciones derivadas de la diabetes pueden tener consecuencias graves. Entre ellas están las lesiones en los pies, que pueden acabar en amputaciones. Por eso reclama revisiones periódicas y una atención preventiva que permita detectar los problemas a tiempo.

También señala los tiempos de espera para determinadas consultas, como las de oftalmología, y la necesidad de que los recursos disponibles lleguen a todos los pacientes en condiciones de igualdad.

A pesar de las dificultades, Bernal quiere transmitir un mensaje de confianza. Una persona con diabetes puede llevar una vida normal, siempre que conozca su enfermedad, siga las pautas de tratamiento y cuente con los cuidados adecuados.

La clave, insiste, está en la educación diabetológica. Cada paciente tiene circunstancias y necesidades distintas, por lo que no existe una única fórmula válida para todos. "Cada paciente es su mundo", señala. Aprender a gestionar la enfermedad permite reducir el riesgo de complicaciones o retrasar su aparición.

Bernal conoce de cerca esa realidad por su vinculación con la asociación, aunque aclara que ella no tiene diabetes. Desde su responsabilidad como presidenta, acompaña a personas que sí conviven con ella y escucha sus dificultades, sus avances y sus preocupaciones.

Su mensaje final vuelve al principio: la diabetes no se limita a una fecha señalada ni a una campaña de sensibilización. Está presente todos los días y exige atención, recursos y comprensión durante todo el año. Porque detrás de cada diagnóstico hay una persona que necesita aprender a vivir con la enfermedad sin dejar de hacer su vida.