Las Golden State Valkyries ya tienen su primer anillo de campeonas de la WNBA. Y lo han conseguido de la manera más emocionante posible: remontando ante Atlanta Dream (68-63) en el séptimo y definitivo partido de las finales, disputado este sábado en San Francisco. Una conquista histórica para una franquicia que apenas cumple su segunda temporada en la competición y en la que también hay un nombre muy conocido por los aficionados salmantinos: Tiffany Hayes.

La escolta estadounidense, que dejó un magnífico recuerdo durante su etapa en Perfumerías Avenida, ha formado parte de este primer título de las californianas. Hayes aportó 11 puntos en el encuentro decisivo, en el que fue titular y volvió a demostrar su carácter competitivo en una noche que terminó con las Valkyries levantando el trofeo ante su público.

Un desenlace que tuvo como gran protagonista a Gabby Williams. La alero firmó una actuación extraordinaria con 30 puntos, 28 de ellos después del descanso, para convertirse en la gran responsable de una remontada que parecía complicada cuando Atlanta se marchó a los vestuarios con seis puntos de ventaja (24-30).

El comienzo había sido espectacular para las locales. Tres tapones y un parcial inicial de 8-0 encendieron a los aficionados que llenaron el Chase Center, conocido como Ballhalla, en una noche de Halloween que terminó convirtiéndose en una fiesta para el conjunto violeta. Atlanta consiguió reaccionar y encontró en Jordin Canada a su principal referencia ofensiva. La base, formada en UCLA, anotó 18 puntos y permitió a las Dream llegar al descanso por delante. Las Valkyries necesitaban cambiar el rumbo del encuentro y ahí apareció su gran estrella.

Williams, que apenas había sumado dos puntos en la primera mitad, despertó después del paso por los vestuarios. Sus triples comenzaron a cambiar el partido y su acierto permitió a Golden State recuperar la iniciativa. Con 45-44, las locales afrontaron el último cuarto con la sensación de que el campeonato estaba al alcance de la mano.

La igualdad se mantuvo hasta los últimos minutos. Con el marcador empatado a 57 y poco más de dos minutos por jugar, Williams anotó un triple de larga distancia que terminó siendo decisivo. Después llegaron los tiros libres y una acción de Kiah Stokes bajo el aro, tras capturar un rebote ofensivo, que dio todavía más tranquilidad a las locales.

Atlanta no encontró la respuesta y acabó cediendo por cinco puntos. Angel Reese, una de sus principales referencias durante la temporada, terminó con ocho puntos y 12 rebotes, lejos del protagonismo ofensivo que necesitaba su equipo.

Un título histórico para una franquicia nueva

La victoria tiene una dimensión especial. Las Golden State Valkyries comenzaron a competir en la WNBA en 2025 y, apenas un año después, ya pueden presumir de ser campeonas. Ninguna franquicia de expansión de las principales ligas profesionales norteamericanas había conseguido alcanzar un título tan rápido desde 1967.

El camino hasta el campeonato tampoco fue sencillo. Las californianas comenzaron las finales imponiéndose a Atlanta, pero las Dream consiguieron ponerse por delante en la serie con dos victorias consecutivas. Las Valkyries reaccionaron, tomaron ventaja de nuevo y tuvieron que esperar al séptimo encuentro después de que Atlanta forzara el desempate con un triunfo por 80-69 en el sexto partido.

La defensa fue una de las grandes señas de identidad de Golden State durante toda la campaña. Su capacidad para cerrar espacios, controlar el rebote y dificultar los ataques rivales volvió a resultar determinante en el momento de la verdad.

Nakase, la entrenadora que rompió todas las barreras

Detrás de esta conquista está Natalie Nakase, la primera entrenadora de la historia de las Valkyries y la primera mujer asiático-estadounidense que dirige un equipo de la WNBA.

Su trayectoria explica buena parte de su éxito. Comenzó jugando en UCLA, donde llegó sin beca deportiva y terminó convirtiéndose en una de las piezas importantes del equipo. Una lesión de rodilla puso fin a su carrera como jugadora y abrió una nueva etapa en los banquillos. Trabajó en el baloncesto japonés, donde llegó a convertirse en la primera mujer en dirigir un equipo masculino profesional, y posteriormente pasó diez temporadas en la organización de Los Angeles Clippers. En 2022 dio el salto a la WNBA de la mano de Becky Hammon como asistente de Las Vegas Aces, con las que conquistó dos campeonatos consecutivos.

Su llegada a Golden State en 2024 respondía a un objetivo ambicioso: construir un equipo competitivo desde cero. Lo ha conseguido en tiempo récord, apoyándose en el trabajo colectivo, la disciplina y una identidad defensiva muy marcada. La entrenadora ha conseguido que sus jugadoras crean en un proyecto que hace apenas dos años ni siquiera existía sobre una pista de la WNBA. Ahora, las Valkyries ya tienen su primer campeonato y un lugar propio en la historia de la competición.

Y en esa fotografía de las campeonas también aparece Tiffany Hayes, una jugadora que en Salamanca dejó algo más que buenos números. Su paso por Perfumerías Avenida, donde conquistó la Copa de la Reina de 2020 y fue elegida MVP del torneo, permanece en el recuerdo de la Marea Azul.

Ahora, varios años después de su aventura en Würzburg, la estadounidense vuelve a tener motivos para celebrar. Esta vez, en lo más alto del baloncesto estadounidense y formando parte de una conquista que ya es historia de la WNBA.