La lactancia materna no siempre empieza como las familias imaginan. Detrás de cada madre que decide amamantar hay dudas, miedos, dificultades y, en muchas ocasiones, la necesidad de contar con alguien que acompañe y ayude a superar los primeros obstáculos. Desde el Comité de Lactancia Materna del Área de Salud de Salamanca reconocen que cada vez existe una mayor concienciación y que las familias llegan al embarazo con más información, pero recuerdan que el verdadero reto no está únicamente en comenzar, sino en conseguir mantener la lactancia una vez que la madre y el bebé abandonan el hospital.

En Salamanca, explican, se ha producido una evolución positiva gracias al trabajo coordinado entre Atención Primaria y Atención Hospitalaria, con consultas especializadas, formación para profesionales y actividades de divulgación. Pero hay una idea que atraviesa toda la conversación: el acompañamiento es fundamental. Y no solo desde el ámbito sanitario, sino también desde el entorno social y familiar.

El Hospital Universitario de Salamanca tiene además un papel dentro de la Red de Bancos de Leche Materna de Castilla y León. El centro recibe leche donada desde el Centro de Hemoterapia de Castilla y León, situado en Valladolid, la almacena y la administra a recién nacidos prematuros ingresados que la necesitan. Una leche que puede resultar especialmente importante para bebés que han nacido antes de tiempo o que presentan determinadas patologías.

Desde el Comité explican que la leche materna donada puede ayudar a prevenir enfermedades intestinales graves como la enterocolitis necrotizante y facilitar la evolución de los bebés prematuros. Pero detrás de todo el proceso hay también historias humanas especialmente difíciles. Entre ellas, las de madres que, después de haber perdido a sus propios bebés, deciden donar su leche para ayudar a otros recién nacidos. Desde el Comité reconocen que se trata de "un acto de amor extraordinario".

La conversación también pone sobre la mesa los miedos más habituales de las madres, los mitos que todavía rodean a la lactancia y la importancia de pedir ayuda cuando aparecen las primeras dificultades. Porque, como recuerdan desde el Comité, buscar apoyo no es fracasar, sino una herramienta que puede aumentar las posibilidades de mantener una lactancia satisfactoria.

Con motivo del mes de la lactancia materna, el Comité de Lactancia Materna del Área de Salud de Salamanca repasa en esta entrevista el presente de la lactancia en la provincia, el funcionamiento del banco de leche, el proceso de donación, las dudas más frecuentes y el camino que continúa realizando el Hospital Universitario de Salamanca hacia la acreditación IHAN.

-Agosto es el mes de la lactancia materna. ¿En qué punto se encuentra actualmente la lactancia en Salamanca?, ¿Cada vez hay más concienciación entre las familias?

-"Sin duda, cada vez existe una mayor concienciación sobre la importancia de la lactancia materna. Las familias llegan al embarazo con más información y un mayor interés por conocer sus beneficios, aunque también es cierto que están expuestas a una enorme cantidad de información, no siempre rigurosa.

En Salamanca estamos observando una evolución muy positiva gracias al trabajo coordinado entre Atención Primaria y Atención Hospitalaria. Se han desarrollado consultas especializadas de lactancia, programas de formación para los profesionales y numerosas actividades de divulgación dirigidas a la población.

Aun así, todavía queda camino por recorrer. Iniciar una lactancia suele ser relativamente frecuente, pero el verdadero reto es mantenerla. Para conseguirlo es fundamental que las familias reciban apoyo desde el embarazo, durante el ingreso hospitalario y, especialmente, una vez regresan a casa. Un apoyo que no debe prestarse únicamente desde el ámbito sanitario, sino desde el ámbito social también".

-Pocas personas saben que el Hospital de Salamanca participa en la Red del Banco de Leche Materna de Castilla y León. ¿Cómo funciona exactamente este servicio?

-"El Hospital Universitario de Salamanca actúa como un punto de distribución dentro de la red regional, recibe la leche donada desde el Centro de Hemoterapia de Castilla y León (que está en Valladolid), almacena y administra la leche donada a los neonatos prematuros ingresados que la necesitan. El servicio funciona mediante la recepción de pedidos semanales de leche congelada que procesa el centro de referencia autonómico".

-¿Quiénes son los principales beneficiarios de esa leche donada?

-"La leche materna donada se administra a recién nacidos que no disponen de leche de su propia madre, especialmente recién nacidos prematuros con peso inferior a 1.500 gramos al nacer o una edad gestacional inferior a las 32 semanas. Otros pacientes que pueden beneficiarse de la leche donada son recién nacidos ingresados en la Unidad de Neonatología con problemas como retraso de crecimiento intrauterino, niños en hipotermia terapéutica, neonatos sometidos a cirugía intestinal, etcétera".

"Pedir ayuda no significa fracasar. Todo lo contrario: buscar apoyo cuando aparecen dificultades aumenta considerablemente las posibilidades de mantener una lactancia"

-¿En qué casos puede marcar la diferencia entre la vida y la recuperación de un recién nacido?

-"Previene enfermedades intestinales muy graves de los niños prematuros como la enterocolitis necrotizante. Se tolera mucho mejor que las fórmulas artificiales y esto permite retirar antes la nutrición parenteral y las vías para su administración, lo que conlleva menos riesgos de infecciones y acortar la estancia en la UCI neonatal. Evita la exposición a proteínas de leche de vaca de las fórmulas artificiales y disminuye el riesgo de alergias. Y a todo esto se suman los beneficios de la lactancia natural en cualquier madre y lactante".

-¿Qué beneficios aporta la leche materna frente a otras alternativas, especialmente en bebés prematuros o con patologías graves?

-"La leche materna es un alimento vivo. Contiene anticuerpos, células inmunológicas, enzimas, hormonas y numerosos factores bioactivos que ninguna fórmula artificial puede reproducir completamente. En los bebés prematuros ayuda a madurar el sistema digestivo, protege frente a infecciones, favorece el desarrollo cerebral y mejora los resultados tanto a corto como a largo plazo. Pero los beneficios no terminan en el recién nacido. También disminuye el riesgo de determinadas enfermedades en la madre, fortalece el vínculo afectivo y supone una inversión en salud para toda la sociedad".

-¿Desde que una madre dona un bote de leche hasta que llega a un recién nacido, qué recorrido sigue?, ¿Cómo se garantiza su seguridad y calidad?

-"Las madres donantes reciben unas instrucciones para la recogida y almacenamiento de su leche. La leche donada queda identificada, y congelada desde la recogida hasta el momento del procesamiento. Con la finalidad de eliminar posibles microorganismos se pasteuriza. Se toma una muestra para confirmar que no existen microorganismos. También se analiza su composición nutricional. Una vez verificado que todos los análisis son satisfactorios, ya está lista para ser distribuida a los bebés que cumplen criterios. Todo el proceso queda registrado".

-"¿Quién puede convertirse en donante de leche materna y qué requisitos debe cumplir una madre para poder hacerlo?

-"Cualquier mujer que esté amamantando a su hijo satisfactoriamente, sea sana, lleve un estilo de vida saludable y además quiera donar su leche de forma voluntaria y altruista. Siendo así, podrá iniciar la donación una vez que la lactancia de su hijo esté bien establecida y hayan pasado 3-4 semanas desde el parto. Debe acudir a la consulta de Banco de Leche de Valladolid para realizar una entrevista y una analítica sanguínea para valorar su estado de salud y descartar enfermedades transmisibles por la leche materna. La futura donante rellenará y firmará una encuesta de salud y estilo de vida y un consentimiento informado. Todos los datos obtenidos como resultado de este proceso son tratados de forma absolutamente confidencial".

"Y también impresiona conocer historias de madres donantes que, después de haber perdido a su propio bebé, deciden compartir su leche para ayudar a otros recién nacidos. Es un acto de amor extraordinario"

-Además, el Hospital Universitario de Salamanca continúa avanzando en la acreditación IHAN. ¿Qué significa este reconocimiento?

-"La acreditación IHAN (Iniciativa para la Humanización al Nacimiento y la lactancia) es un sello de calidad otorgado por organismos reconocidos internacionalmente como la OMS y UNICEF a aquellas instituciones que realizan prácticas hospitalarias que garantizan la protección y apoyo al parto humanizado y la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento. En nuestro hospital facilitamos el contacto piel con piel inmediato desde el nacimiento manteniendo el alojamiento conjunto de la madre con su recién nacido durante todo el ingreso".

-¿Cuáles son las dudas, miedos o dificultades más frecuentes que plantean las madres cuando empiezan con la lactancia?

-"Probablemente la preocupación más frecuente es pensar que el bebé "se queda con hambre" o que no producen suficiente leche. También son habituales las dudas sobre el agarre, el dolor durante las tomas o la duración de estas.

La mayoría de estas dificultades tienen solución cuando se detectan precozmente y la madre recibe apoyo profesional. A veces basta con desmontar un falso mito o corregir la postura y el agarre para que una lactancia que parecía imposible se convierta en una experiencia plenamente satisfactoria, y otras veces la intervención requiere de un asesoramiento mucho más especializado e interdisciplinario en el que es necesario la colaboración entre varios profesionales".

-Existen muchos mitos sobre la lactancia materna. ¿Cuáles son los más habituales y qué mensajes les gustaría desterrar de una vez por todas?

-"Hay muchos mitos que siguen muy presentes. Uno de ellos es que existe una "leche de poca calidad". Eso no es cierto. Otra falsa creencia es que el pecho pequeño produce menos leche, cuando la producción depende fundamentalmente de la estimulación y del vaciado del pecho. También escuchamos con frecuencia que "si el bebé pide mucho pecho es porque tu leche no alimenta", y eso forma parte de la normalidad. Y quizá el mensaje más importante sea que pedir ayuda no significa fracasar. Todo lo contrario: buscar apoyo cuando aparecen dificultades aumenta considerablemente las posibilidades de mantener una lactancia. Apoyo que no siempre tiene que ser sanitario, en Salamanca existe un grupo de madres de apoyo a la lactancia que han salvado, están salvando y salvarán a muchas otras madres lactantes con dificultades".

-Después de tantos años trabajando con recién nacidos y sus familias, ¿hay alguna historia relacionada con la lactancia o la donación de leche que recuerden de forma especial?

-"Es difícil quedarse con una sola porque tenemos la suerte de vivir momentos muy especiales casi cada día. Quizá lo más emocionante es ver cómo madres que en un primer momento pensaban que nunca podrían amamantar a sus hijos terminan consiguiéndolo gracias al esfuerzo conjunto de la familia y de los profesionales. Y también impresiona conocer historias de madres donantes que, después de haber perdido a su propio bebé, deciden compartir su leche para ayudar a otros recién nacidos. Es un acto de amor extraordinario".

"Desde los profesionales sanitarios estamos para acompañarlas, nunca para juzgarlas"

-Para terminar, si pudieran dirigirse a todas las madres que acaban de dar a luz en Salamanca, ¿qué mensaje les gustaría transmitir sobre la importancia de la lactancia materna?

-"Les diría que confíen en sí mismas y que no tengan miedo a pedir ayuda. La lactancia no siempre es un camino sencillo. Algunas familias la viven con mucha facilidad y otras necesitan apoyo durante los primeros días o semanas. Ambas situaciones son completamente normales. Desde los profesionales sanitarios estamos para acompañarlas, nunca para juzgarlas. Nuestro objetivo es ofrecer información basada en la evidencia científica y ayudar a que cada familia pueda tomar decisiones libres e informadas. Y, sobre todo, nos gustaría agradecer a todas las madres el enorme esfuerzo que realizan. Tanto a las que lactan como a las que no. A todas ellas".