La guitarra flamenca pierde a una de sus voces más influyentes. Pepe Habichuela ha fallecido este martes a los 82 años, poniendo fin a una trayectoria artística de más de seis décadas que lo convirtió en uno de los grandes renovadores del flamenco y en una figura imprescindible para entender su evolución contemporánea.

Nacido en Granada en 1944 como José Antonio Carmona Carmona, pertenecía a una de las sagas más importantes del flamenco. Nieto de Habichuela el Viejo, hijo de Tío José Habichuela y hermano de Juan, Luis y Carlos Habichuela, mantuvo viva una tradición familiar que después continuaron también su hijo Josemi Carmona, integrante de Ketama, y su sobrino Antonio Carmona.

Su fallecimiento ha provocado numerosas muestras de pesar en el mundo de la cultura y la política. El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, destacó que "su música seguirá sonando allí donde el flamenco siga contando quiénes somos", mientras que la delegada de Cultura del Ayuntamiento de Madrid, Marta Rivera de la Cruz, recordó que "nadie hizo hablar la guitarra como Pepe Habichuela".

Seis décadas de flamenco

Criado en el barrio granadino del Albaicín, muy cerca del Sacromonte, comenzó a tocar la guitarra siendo apenas un niño. Con solo 18 años se trasladó a Madrid siguiendo los pasos de su hermano Juan y, en 1964, debutó en el emblemático tablao Torres Bermejas, donde empezó a construir una carrera que marcaría a varias generaciones de artistas.

Durante su vida acompañó a algunos de los nombres más importantes del flamenco, entre ellos Enrique Morente, Camarón de la Isla, Pepe Marchena y Juanito Valderrama. Especialmente intensa fue su relación artística con Morente, con quien trabajó durante cerca de tres décadas tanto en los escenarios como en discos fundamentales del género.

Junto a Paco de Lucía y otros músicos de su generación protagonizó en los años setenta una profunda renovación del flamenco, incorporando nuevas sonoridades sin perder la esencia de la tradición. Ese equilibrio entre respeto por las raíces e innovación convirtió a Habichuela en un referente para los artistas que llegaron después.

Discos y proyectos 

Aunque gran parte de su prestigio nació acompañando al cante, Pepe Habichuela también desarrolló una sólida carrera en solitario. Entre sus trabajos más destacados figuran 'A Mandeli' (1983), dedicado a su abuelo; 'Habichuela en rama' (1997), considerado uno de sus discos más representativos; 'Yerbagüena' (2001), una fusión entre flamenco y música india junto a The Bollywood Strings; y 'Hands' (2010), grabado con el contrabajista de jazz Dave Holland.

Su inquietud artística lo llevó a recorrer escenarios de todo el mundo con espectáculos y giras internacionales, explorando nuevos caminos musicales sin abandonar nunca la identidad flamenca. Incluso en sus últimos años continuó sobre los escenarios con propuestas como 'Yesqueros', estrenada en 2024, y colaboraciones con nuevas generaciones, entre ellas el cantaor Kiki Morente.

Reconocimientos

La influencia de Pepe Habichuela fue reconocida con algunos de los galardones más importantes del panorama cultural español. Recibió la Medalla de Oro al Mérito de las Bellas Artes, la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio, el Castillete de Oro del Festival del Cante de las Minas, además del Premio Internacional del Flamenco Manolo Sanlúcar y numerosos reconocimientos nacionales e internacionales.

En 2017 celebró sus 60 años sobre los escenarios con una serie de conciertos en Madrid rodeado de artistas como Farruquito, José Mercé, Niña Pastori o Miguel Poveda, reflejo del respeto que despertaba entre compañeros de distintas generaciones.

Casado desde hacía más de medio siglo con Amparo Bengala, el guitarrista deja un legado que trasciende su extensa discografía. Su forma de entender el flamenco, abierta a la experimentación pero profundamente arraigada en la tradición, lo convirtió en una de las figuras esenciales de la historia de la guitarra flamenca. Su música seguirá siendo una referencia para quienes entienden el flamenco como un arte en constante evolución.