La doctora María Victoria Mateos, jefa de la Unidad de Hematología del Complejo Asistencial Universitario de Salamanca, profesora titular de la Universidad de Salamanca y presidenta de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia, ha sido galardonada con el Premio Fundación Lilly de Investigación Biomédica Clínica 2026.

El jurado ha destacado que la investigadora ha liderado trabajos científicos que han contribuido a transformar el tratamiento del mieloma múltiple, una enfermedad de la médula ósea que afecta a las células plasmáticas, logrando mejorar tanto la supervivencia como la calidad de vida de los pacientes.

Según subraya la Fundación Lilly, hace apenas dos décadas un diagnóstico de mieloma múltiple implicaba para muchos pacientes dolor óseo intenso y una esperanza de vida limitada. En la actualidad, entre el 60 y el 75 por ciento de los pacientes alcanzan el objetivo de enfermedad mínima residual, un marcador que permite detectar cantidades muy pequeñas de células tumorales tras el tratamiento, gracias a la incorporación de terapias innovadoras y a una mejor comprensión de la enfermedad.

"Actualmente estamos en la segunda gran era de innovación en el tratamiento del mieloma múltiple, la era de la inmunoterapia, que está cambiando por completo la forma de abordar la enfermedad", afirmó la doctora Mateos, que considera que la investigación en este campo vive un momento comparable al de la llegada de los primeros tratamientos innovadores a comienzos de siglo.

Entre las estrategias más prometedoras, según explica, se encuentran las terapias que potencian el sistema inmunitario para que reconozca y elimine las células tumorales, lo que está permitiendo obtener respuestas cada vez más profundas y duraderas, incluso en fases avanzadas.

La investigadora señala que el objetivo último de estas líneas de trabajo es alcanzar la curación funcional de la enfermedad, es decir, que el paciente mantenga una enfermedad mínima residual negativa durante al menos cinco años tras finalizar el tratamiento.

Entre sus aportaciones científicas destaca el desarrollo e implementación de técnicas innovadoras para evaluar la enfermedad mínima residual en sangre periférica mediante espectrometría de masas, así como su papel en el Grupo Español de Mieloma para impulsar que las agencias reguladoras consideren este marcador como objetivo primario en ensayos clínicos.

La doctora Mateos ha desarrollado gran parte de su trayectoria en esta red cooperativa, donde ha liderado ensayos clínicos que han ayudado a establecer nuevos estándares terapéuticos.

También ha impulsado tratamientos dirigidos a pacientes mayores de 65 años, el grupo más numeroso, mejorando la eficacia de las terapias y reduciendo efectos adversos, así como el estudio del mieloma múltiple asintomático, demostrando que intervenir en fases tempranas puede retrasar la progresión de la enfermedad.

En cuanto a la evolución de los tratamientos, resume que en la terapia convencional la duración de la respuesta puede situarse en torno a 17 años, mientras que en pacientes mayores no candidatos a trasplante alcanza aproximadamente nueve años.

Con más de 130 ensayos clínicos y un índice 'h' de 101, María Victoria Mateos figura entre las investigadoras más citadas del mundo en hematología, según Clarivate durante los últimos cuatro años.

Su trabajo ha contribuido a transformar el mieloma múltiple en una enfermedad cada vez más controlable y, en determinados casos, potencialmente curable, lo que la Fundación Lilly destaca como un ejemplo del impacto directo de la investigación biomédica en la vida de los pacientes.