La Universidad de Salamanca se ha situado en la primera línea de la microelectrónica europea tras integrarse en el proyecto nacional GIGaNTE, una alianza científico-industrial destinada a reforzar las capacidades españolas en el diseño y validación de tecnologías avanzadas de semiconductores basadas en Nitruro de Galio (GaN), un material que promete superar las limitaciones del silicio tradicional.

La iniciativa, enmarcada en el Programa Misiones de Ciencia e Innovación (PEICTII 2024-2027) y financiada por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) con más de nueve millones de euros, contará con una aportación cercana a los 340.000 euros para la institución salmantina durante el periodo 2026-2029.

La participación de la USAL se articula a través del Grupo de Investigación Reconocido NANOELEC, especializado en nanodispositivos electrónicos de alta frecuencia y dirigido por el catedrático Javier Mateos, del Departamento de Física Aplicada. El equipo aportará al consorcio su infraestructura de caracterización experimental y una herramienta de simulación Monte Carlo desarrollada durante más de tres décadas.

El proyecto, liderado por INDRA, reúne además a empresas como Televés, SPARC y RBZ, junto con el respaldo científico de la Universidad de Vigo y la Universidad Politécnica de Madrid. El objetivo estratégico de esta alianza es reducir la dependencia exterior de España en componentes electrónicos críticos para sectores como la defensa y las telecomunicaciones.

Ignacio Íñiguez de la Torre, responsable del proyecto en la Universidad de Salamanca y miembro de NANOELEC, explica que GIGaNTE pretende "desarrollar dispositivos basados en Nitruro de Galio que superen las limitaciones de eficiencia del silicio tradicional".

Tecnología clave para las comunicaciones del futuro

El corazón tecnológico de GIGaNTE es el Nitruro de Galio, un semiconductor capaz de fabricar dispositivos "mucho más eficientes, compactos y robustos" que los elaborados con silicio, especialmente en aplicaciones de alta potencia y alta frecuencia.

Las aplicaciones de esta tecnología abarcan desde radares de última generación hasta sistemas de comunicaciones seguras e infraestructuras avanzadas de telecomunicaciones de alta capacidad.

En este contexto, la contribución de la Universidad de Salamanca será fundamental en la caracterización y modelado físico de los nuevos transistores de GaN. La investigación se desarrollará principalmente en el Laboratorio de Dispositivos de Radiofrecuencia del Edificio Multiusos I+D+i, donde los investigadores validarán experimentalmente el comportamiento de estos dispositivos en condiciones reales de funcionamiento.

Para ello, el laboratorio dispone de una estación de puntas criogénica única en Castilla y León, capaz de operar en temperaturas extremas que van desde los 10 Kelvin __EMDASH__cercanas al cero absoluto__EMDASH__ hasta los 500 Kelvin. Esta infraestructura permitirá analizar el rendimiento de los transistores en escenarios de alta exigencia térmica, una característica esencial para aplicaciones de potencia.

Además, el grupo salmantino empleará su exclusivo simulador Monte Carlo para estudiar con precisión la dinámica de los portadores de carga en los dispositivos. Según destacan los investigadores, esta herramienta es "fundamental para optimizar los diseños antes de su fabricación, reduciendo costes y tiempos de desarrollo".

Impacto académico y formación especializada

Más allá de la investigación, el proyecto tendrá una repercusión directa en la formación universitaria. Los avances técnicos derivados de GIGaNTE se incorporarán al Máster Universitario en Semiconductores y Tecnologías Electrónicas, impartido conjuntamente por la Universidad de Salamanca y la Universidad de Valladolid.

El programa ofrece formación avanzada en física de semiconductores, tecnologías de fabricación y diseño de dispositivos micro y nanoelectrónicos, áreas consideradas estratégicas para la industria europea de los microchips.

La preinscripción para el curso 2026-2027 permanecerá abierta hasta el próximo 15 de julio y podrá realizarse de forma telemática en ambas universidades.

Los fondos obtenidos mediante los contratos de transferencia suscritos con INDRA y SPARC se destinarán a la contratación de personal investigador y a la modernización de los equipos del laboratorio de caracterización, reforzando así la capacidad de la Universidad de Salamanca para afrontar los retos de la microelectrónica avanzada.