Queda la Copa del Rey. Esa es la frase con la que se marchó Unionistas del Estadio Romano José Fouto. Tras empatar Álvaro Gómez desde los once metros el tanto inicial de Benny, los charros fueron incapaces de darle la vuelta al resultado y se quedan fuera del playoff con la última jornada todavía por jugarse. Así, solo queda la opción de entrar en el torneo copero a base del coeficiente que se juegan contra los rivales del grupo 2.

Unionistas debía ganar y esperar para seguir con sus opciones de playoff. Esa era la premisa, pero enfrente estaba un Mérida que quería despedir a Pipe a lo grande en su último partido en casa antes de retirarse. Eran dos incentivos claros, si bien los 'romanos' parecieron salir más convencidos de lo que debían hacer para llevarse los tres puntos.

Mario Simón apostó por Marco; Olmedo, Gorjón, Farru, Jan; Álvaro Gómez, Juanje, Jota, Mounir; Chibozo y Piñán. Once piezas con las que trató de superar a un Mérida que encerró a los charros y les cortó cualquier intento de salir con la pelota. Más allá de un error de Cacharrón que permitió a Chibozo robar en el área, una acción clara que acabó en nada al errar el pase a un compañero, Unionistas estuvo desaparecido en los primeros compases.

La tensión se mascaba en el ambiente y la dureza dejó varias faltas nada más arrancar, algo que llevó al colegiado a enseñar amarillas a Vergés y Farru casi de manera consecutiva. Amonestaciones que no cesaron y que antes del descanso les llegaron a Areso y Jacobo. Por su parte, las ocasiones más peligrosas fueron de los de casa.

Marco Coronas tuvo que detener un cabezazo de Martín Solar poco después del cuarto de hora, aunque el propio portero estuvo cerca de pagar caro un error en una salida. El Mérida trató de encontrar a Hallson, el guardameta salió tarde y el rebote le cayó a Beneit que, en lugar de disparar de primeras, se la cedió a Benny y Marco pudo despejar la bola para reponerse del error.

Sin embargo, el gol acabó llegando en el 36'. Benny entró al área como un miura desde atrás, recibió un pase de Jacobo, controló a la perfección y superó al portero con una vaselina exquisita para hacer el 1-0. Un gol que plasmaba en el marcador la superioridad de los emeritenses.

Todo parecía destinado a irse con dicho resultado al descanso, pero en un disparo de Jota desde la frontal Juanje recibió un codazo en el área sin la pelota en juego, algo que llevó al cuerpo técnico a pedir la revisión y el árbitro concedió la pena máxima. Una decisión que propició el 1-1 de Álvaro Gómez en el descuento, engañando a un Cacharrón que se venció hacia el lado izquierdo y vio de reojo como la pelota se colaba en la portería.

El segundo tiempo parecía obligado para que Unionistas diera un paso adelante, pero el partido fue en dirección contraria. El ritmo bajó respecto a la primera parte y las ocasiones fueron menos en ambos lados. Eso sí, el ritmo de amarillas se sostuvo y Hallson la vio nada más volver al campo.

Mario Simón intentó darle más protagonismo a su equipo dando entrada a De la Nava, Masllorens y Vadik, tres piezas con las que trató de hacer daño a un Mérida que siguió mandando. Un dominio que tampoco se tradujo en problemas para un Marco Coronas que se encontró con ocasiones como un disparo de Beneit que se fue muy alto.

Por su parte, Unionistas trató de crecer a través de Olmedo y Mounir, pero Cacharrón estuvo atento para detener un disparo del primero de ellos. Pero quitando un cabezazo de Piñán que se fue fuera y otro intento de Olmedo, Unionistas no tuvo más peligro.

Los blanquinegros se quedaron con la pelota en la recta final obligados por la situación. La posesión pasó a ser visitante y De la Nava fue un recurso permanente para peinar balones y bajarlos, aunque fue insuficiente el papel del capitán para firmar la victoria. Al final el 1-1 prevaleció y el sueño del playoff se esfumó en el Romano José Fouto, un campo donde Unionistas no pudo ganar y se quedó a cuatro puntos de la promoción de ascenso para la que tendrá que esperar, al menos, un año.