En 1562, santa Teresa de Jesús cumple el sueño de levantar en Ávila el convento de san José conforme a la antigua regla de los carmelitas, santa pobreza, abstinencia, clausura, oración. No vamos a narrar aquí los múltiples problemas surgidos para culminar la obra, financiación, oposición de las autoridades eclesiásticas, del Consejo de la Ciudad y de la población abulense.

En este trabajo abordaremos el periodo que va de 1566, año de la visita a España del general de los carmelitas, el italiano Juan Bautista Rossi, (en España, Rubeo), a 1582, fecha de la muerte de la Santa.

El Concilio de Trento, terminado en 1563, decretó la reforma de las órdenes religiosas; por lo que respecta a la orden carmelitana, los calzados se regían por la regla del papa Inocencio IV, mitigada por Eugenio IV. Fue Rubeo el encargado, como general de la orden, de aplicar la reforma. En 1566-1567 visitó las provincias españolas. Su visita se inicia por la provincia de Andalucía, periplo conflictivo porque la pobreza, la castidad, la clausura y la oración, pilares de la reforma de Rubeo, no eran los fuertes de sus conventos, particularmente, el de Sevilla, el mayor de todos, con dos bandos gravemente enfrentados. El propio provincial, Gaspar Nieto sale malparado. Este y sus otros dos hermanos, Melchor y Baltasar son los mayores culpables del caos andaluz. Pero Rubeo, en vez de emplear mano dura, perdona a los culpables. Incluso los premia con cargos. En consecuencia, apenas había salido con rumbo a Portugal y ya estaban los Nietos alborotando la provincia andaluza y reclamando la intervención de la Corte.

En su visita a Castilla encuentra a santa Teresa y se maravilla de que en su convento se practican los ideales que el pregonaba. Pronto se fraguó entre ellos una ola de entendimiento. Teresa, consiguió, con  fecha de 27 de abril de 1567, cartas de autorización para fundar conventos de monjas descalzas, solo en Castilla. A continuación, ya partido Rubeo de Castilla, por carta Teresa obtiene un notable triunfo, la autorización con fecha de 10 de agosto de 1567 para fundar dos conventos de frailes, según el nuevo carisma. Rubeo exigió que su fundación contara con el visto bueno del actual provincial, de la orden, Alonso González, y del anterior, Ángel Salazar. En un mundo dominado por los hombres, Teresa sabía que si la reforma se acotaba a solo conventos de monjas, sería una obra bastante incompleta, a las mujeres solas no se las respetaría y consideraría plenamente en serio.

Obtenidas las licencias, Teresa se lanzó a varias fundaciones con la nueva regla: Medina del Campo, Malagón, Toledo, Valladolid, Pastrana, Salamanca y Alba alzan sus casas entre 1567-1571.

Suma importancia alcanzan los dos conventos masculinos, Duruelo, Ávila, 1568 y Pastrana, Guadalajara, 1569. En estos conventos se aplica la regla de san Inocencio IV sin mitigar. Incluso, la penitencia y el rigor serán bastante mayores. Aquí germina el futuro choque entre calzados y descalzos. Pese a la desautorización de Rubeo que prohibía  la fundación en Andalucía, en 1572 el visitador dominico Francisco Vargas, considerándose facultado por el rey, ordenó a los descalzos Diego de Santa María  y Ambrosio de San Pedro que implantaran el estilo de vida de Pastrana en  el convento calzado de San Juan del Puerto. A esta fundación seguirían los nuevos conventos de descalzos en La Peñuela y Granada en 1573 y Sevilla en 1574. A ellos hay que añadir los  conventos de descalzas de Beas de Segura y Sevilla fundados por santa Teresa.

A partir de 1572  juega un papel muy importante Jerónimo Gracián de la Madre de Dios. Su padre era secretario de Felipe II. De sus 19 hermanos, dos de ellos también fueron secretarios del rey. Becado por el  mismo monarca, adquiere una óptima preparación en la Universidad Complutense de Alcalá. En 1572, ingresa en el Carmelo en el convento de Pastrana. Granero Ruiz, María Teresa: La estrategia diplomática de Santa Teresa, nos dice: "El encuentro de Teresa con Jerónimo Gracián fue providencial. La Madre pronto descubrió su talento, sus influencias en la Corte y le convirtió en pieza clave de su estrategia diplomática". Nombrado por el  nuncio Ormaneto visitador apostólico en 1574, participó activamente en la fundación del convento de los calzados, Los Remedios, en Sevilla. En su visita  a las casas de los calzados andaluces y, según creía, sin excederse en sus facultades, a pesar de que Teresa le había aconsejado lentitud, cautela y dialogo, amenazó a los revoltosos con la excomunión; fue expulsado violentamente, en grado tal, que corrieron rumores de que había sido asesinado, según Cathleen Medwick: 'Santa Teresa de Jesús. Una mujer extraordinaria. pag.272'. Estas fundaciones y desavenencias causaron el enojo de Rubeo  que convocó el Capítulo de Piacenza  mayo-junio de 1575, índice claro de que la Orden no veía bien el propagarse de los Descalzos. Santa Teresa es declarada apóstata y excomulgada; se la conmina a parar  las fundaciones y a entrar en un convento en clausura permanente. Teresa escribió a Rubeo para intentar la solución de los problemas, pero, a pesar de varias cartas, no obtuvo respuesta. Por otra parte, obedeciendo órdenes de Gracián, pospuso su entrada inmediata en un convento. En este momento, vuelve a reaccionar Rubeo para desguazar la reforma andaluza. Esta es la misión que encarga  al portugués Jerónimo de Tostado, nombrándole vicario general. Su labor, destituir a Gracián y cerrar todos los conventos descalzos andaluces

El fallecimiento de Ormaneto en 1577 supuso otro duro revés para la Santa. Ella le dedico un elocuente elogio: "Murió un Nuncio santo, que favorecía la virtud, y, así, estimaba los Descalzos" Fundaciones, 14. Su sucesor, Felipe Sega extiende su mandato de 1577 a 1581. Desconoce, en parte, la auténtica realidad del Carmelo  y se encuentra, por tanto, en una difícil situación. Como primo de Jerónimo de Tostado va colocarse de parte de los calzados. Llamó  a la Santa "Fémina inquieta y andariega, desobediente y contumaz que a título de devoción inventaba malas doctrinas, andando fuera de la clausura, contra el  orden del Concilio Tridentino y prelados, enseñaba como maestra en contraste con lo que san Pablo enseñaba, ordenando que las mujeres no enseñaran.". Viniendo de un nuncio, no era ninguna tontería y Teresa se preocupó de sacar a luz la verdad: que no era desobediente ni andaba engañando. Más que por ella misma, por la causa, pues si andaba por los caminos fundando, si escribía, si enseñaba, era por sentir que era de Dios y no suya. Y por eso importaba aclarar la verdad: para que la obra de Dios no se perdiese.

La pugna entre calzados y descalzos alcanzó al mismo san Juan de la Cruz. Sega y Tostado le acusaron, falsamente, de coaccionar a las monjas de la Encarnación para que votaran como priora a santa Teresa, en lugar de a su candidata. En un descuido de los guardianes que le protegían, agentes de la policía y  frailes calzados del padre Alonso Valdemoro, prior de los carmelitas de Ávila, enemigo de santa Teresa,  le apresaron y llevaron clandestinamente a Toledo. Allí en dura prisión permaneció durante nueve  meses; la negligencia del carcelero le permitió escapar. Teresa escribió a sus amigos y al mismo rey, pero no consiguió sacarle de prisión. Paradójicamente, en esta cárcel compuso los primero 30 versos de una de las obras cumbre de la mística, El Cántico Espiritual, basándose en el bíblico Cantar de los Cantares. Este mismo texto  inspiró a La Santa su libro Meditaciones  y ocasionó, en parte, la prisión de Fray Luis de León al traducir al castellano el gran `poema lirico.

Sega amenazó a Gracián, aunque no le cesó, prohibiéndole hacer nada sin su aprobación. En la reunión de Almodovar, a la que acudió Gracián, en contra de los consejos de Teresa, Antonio de Jesús fue elegido provincial, aunque los descalzos aún no tenían provincia separada. Ello enfureció más a Sega y avivó la colisión. A ruegos de santa Teresa, interviene el rey, pero, finalmente, Gracián es destituido y encerrado en un convento de Alcalá.

Poco a poco, las cosas comienzan a cambiar. Felipe II interviene contundentemente  y configura una junta para asesorar a Sega en el camino que pusiese fin al conflicto entre calzados y descalzos. La solución provisional adoptada por la misma, consistente en nombrar un vicario provincial para los descalzos, introducía este asunto por el camino adecuado para estos con el beneplácito de la Santa Sede. La junta, que culminaba sus trabajos en junio de 1579, apoyó decididamente esta iniciativa en su informe final. Por ultimo, Gregorio XIII sancionaba su creación por el breve Pia Consideratione, fechado en 22 de junio de 1580. A través del mismo, la Orden del Carmen se dividía en calzados y descalzos.  Terminaba así la guerra entre ellos. Sin duda, Teresa de Jesús había sabido realizar una lectura correcta de los acontecimientos políticos y había maniobrado en la Corte para alcanzar sus fines. Cuando en 1981 se reúna el Capítulo de los Descalzos como Provincia independiente, Gracián será elegido provincial, el primero de los descalzos.

El 20 de diciembre de 1593 el Papa Clemente VIII por la Bula Pastoralis officii, erige en Orden mendicante a los Carmelitas Descalzos, separándolos definitivamente de los Carmelitas Calzados. Teresa ya había fallecido en 1582.

¿Cómo fue posible que TERESA llegara a conseguir sus objetivos? Según María Teresa Granero Ruiz, en La estrategia diplomática de Santa Teresa. "Mujer, mística, escritora, de estirpe judía, reunía todos los ingredientes para ser sospechosa  y marginada en su entorno". Y es que todo lo que se relacionaba con el misticismo y la oración mental se confundía con las corrientes erasmistas y el alumbrismo, movimientos conectados, a su vez, con el protestantismo. Ello se multiplicaba, tratándose de mujeres. Se las  considera débiles y fáciles de engañar. Los comentarios, al  respecto, de Arias Montano y, sobre todo, de Melchor Cano son bien conocidos. Este último les niega la posibilidad de leer la Biblia. Igualmente, Enrique Llamas en Teresa de Jesús y los alumbrados. "De no haber mediado circunstancias  particulares y el interés de algunas personas influyentes, Teresa habría sido víctima de los rigores del Santo Oficio. Su origen judeoconverso era claramente conocido. Su abuelo fue reconciliado y penitenciado, obligándose a llevar el sambenito en Toledo. Con el  traslado de la familia a Ávila y la compra  de una Ejecutoria de Hidalguía, comprando testigos falsos, se intentó borrar esos orígenes. La diplomacia de santa Teresa se desplegó con inteligencia admirable. Ella dirá que todo fue cosa de Dios". Supo ganarse a las dos poderosas casas que rivalizaban en la Corte de Felipe II: los Mendoza y los Alba. Principalmente, a las mujeres. Por esta razón también buscó el apoyo regio. Teófanes Egido sostiene que la tierna obra teresiana pudo salir adelante gracias al empeño del rey.