En un momento en el que la inteligencia artificial redefine sectores enteros de la economía y plantea nuevos retos sociales, hay lugares que, sin hacer demasiado ruido, están desempeñando un papel clave en esta transformación. Uno de ellos es Salamanca. En una ciudad históricamente vinculada al conocimiento, emerge un actor que está logrando conectar tradición académica con innovación tecnológica: el AIR Institute.

Lejos de los grandes hubs tecnológicos internacionales, este centro ha conseguido posicionarse como un referente en inteligencia artificial aplicada, tanto en el ámbito nacional como europeo. Su propuesta no se limita a investigar o a generar conocimiento teórico, sino que se centra en algo mucho más complejo y necesario: convertir la investigación en soluciones reales que impacten directamente en empresas, instituciones y ciudadanos. Desde dentro del centro nos cuentan de primera mano su visión, su evolución y su impacto en el ecosistema tecnológico.

PREGUNTA: ¿Definan el papel del AIR Institute dentro del ecosistema de la inteligencia artificial en España y Europa?

RESPUESTA: AIR Institute actúa como un puente estratégico entre la investigación académica de vanguardia y el tejido empresarial. En España, ostenta la condición de centro tecnológico reconocido por la Junta de Castilla y León, integrado en la Federación Española de Centros Tecnológicos (FEDIT) y en la red NODDO, principales plataformas de innovación del país.

A nivel europeo, participamos activamente en proyectos de Horizonte Europa y lideramos iniciativas como el European Digital Innovation Hub DIGIS3, desde el que apoyamos la digitalización de miles de pymes.

AIR Institute actúa como un puente estratégico entre la investigación académica de vanguardia y el tejido empresarial"

Este hub opera en cuatro verticales estratégicas: Industria 4.0, Agricultura Inteligente, Ciudades Inteligentes y Administración Electrónica, canalizando recursos de supercomputación, inteligencia artificial, ciberseguridad y formación especializada hacia miles de empresas. Además, nuestra participación en programas estratégicos como la Red CERVERA refuerza nuestro papel como actor relevante en el desarrollo tecnológico nacional.

P: ¿Cuál fue la motivación principal para la creación del instituto?

R: Cubrir un vacío crítico en el ecosistema de innovación: crear una estructura ágil, privada y sin ánimo de lucro capaz de desarrollar investigación aplicada con impacto inmediato. Mientras que la universidad cumple una función esencial en la generación de conocimiento y la formación, AIR Institute nació para transformar ese conocimiento en soluciones innovadoras que puedan ser implementadas de forma directa por empresas e instituciones, reduciendo significativamente los tiempos de transferencia.

P: ¿Cómo ha evolucionado su misión desde sus inicios hasta la actualidad?

R: Hemos pasado de ser un grupo centrado en sistemas de computación a consolidarnos como un centro multidisciplinar capaz de abordar proyectos tecnológicos complejos a gran escala. Actualmente trabajamos en ámbitos que van desde la inteligencia artificial generativa y los modelos de lenguaje, hasta la ciberseguridad, blockchain, computación cuántica o sostenibilidad.

P: ¿Qué supone para ustedes desarrollar su actividad en Salamanca?

R: Es  una apuesta decidida por la descentralización del talento tecnológico, siendo este nuestro principal núcleo de actividad, aunque no el único. Salamanca no es solo una ciudad universitaria con ocho siglos de historia; para AIR Institute es un auténtico laboratorio vivo donde demostramos que se puede liderar la innovación global desde entornos con un alto valor académico y cultural. Este posicionamiento se ve reforzado por la calidad del ecosistema universitario local y esta filosofía se materializa en iniciativas como el Salamanca Tech Summit.

Se puede liderar la innovación global desde entornos con alto valor académico y cultural"

P: ¿Qué ventajas ofrece la ciudad como entorno para la investigación y la innovación tecnológica?

R: La principal ventaja es la concentración de talento cualificado. Salamanca cuenta con instituciones académicas que forman perfiles altamente especializados en ámbitos clave como la informática, la inteligencia artificial, la ingeniería y la ciencia de datos, lo que facilita la incorporación de talento alineado con las necesidades tecnológicas actuales. Además, la escala de la ciudad favorece una relación directa y fluida entre administración pública, universidad y centros tecnológicos, permitiendo desarrollar proyectos de forma ágil y coordinada. A esto se suma la calidad de vida y un coste operativo competitivo.

P: ¿Existe una conexión directa entre el AIR Institute y el ecosistema académico local, especialmente con la Universidad de Salamanca?

R: Estructural y estratégica. AIR Institute actúa como un puente natural entre el ecosistema académico y el ámbito profesional, facilitando que el talento formado en la Universidad de Salamanca pueda desarrollar su carrera en proyectos tecnológicos de alcance nacional e internacional sin necesidad de abandonar su entorno. Colaboramos estrechamente con grupos de investigación universitarios, participamos en programas de doctorado, tutorizamos prácticas académicas y trabajos de investigación, y canalizamos oportunidades de participación en proyectos tanto nacionales como europeos.

P: ¿Cuáles son las principales líneas estratégicas de trabajo en este momento?

R: En primer lugar, la inteligencia artificial, que constituye el núcleo de nuestra actividad, abarcando desde modelos generativos y de lenguaje hasta sistemas de visión artificial y aprendizaje federado.

Junto a ello, trabajamos en tecnologías distribuidas como blockchain, con aplicaciones en trazabilidad, identidad digital y nuevos modelos de economía digital, así como en ciberseguridad, donde abordamos la protección de infraestructuras críticas, la resiliencia digital y los desafíos asociados a la seguridad post-cuántica.

Otra línea relevante es el Internet de las Cosas (IoT), aplicado a ámbitos como la agricultura inteligente, la monitorización ambiental y la industria conectada. Actualmente, desarrollamos líneas emergentes en computación cuántica y sostenibilidad, anticipando las necesidades tecnológicas de la próxima década y su impacto en los sistemas productivos y sociales.

P: ¿Qué diferencia al AIR Institute de otros centros de investigación tecnológica?

R: Nuestra propuesta de valor se basa en la combinación de agilidad operativa y rigor científico, lo que nos permite transformar conocimiento en soluciones aplicables en plazos muy competitivos. Más allá del desarrollo tecnológico, nuestro enfoque está orientado a la transferencia real: diseñamos soluciones que pueden implementarse desde fases tempranas en entornos empresariales, industriales o institucionales, reduciendo significativamente la distancia entre investigación y aplicación.

La combinación de agilidad operativa y rigor científico, lo que nos permite transformar conocimiento en soluciones aplicables en plazos muy competitivos"

P: ¿Podrían destacar algunos proyectos recientes especialmente relevantes y su impacto?

R: Contamos con una cartera diversificada de proyectos de alto impacto, tanto a nivel regional como europeo. En el ámbito regional, desarrollamos iniciativas con el apoyo del ICECYL y fondos FEDER, como Quantum Shield, centrado en ciberseguridad post-cuántica, o AIR-Vaccination, que aplica inteligencia artificial al diseño computacional de vacunas, contribuyendo a posicionar a Castilla y León en la vanguardia de la innovación tecnológica.

A nivel europeo, participamos en proyectos de referencia como DIGIS3, desde el que impulsamos la digitalización de miles de pymes, o NOUS, donde desarrollamos arquitecturas avanzadas que integran edge computing, supercomputación y computación cuántica. También formamos parte de iniciativas como dAIEDGE, SOFIA, CIBERIA o SMURF, centradas en inteligencia artificial fiable, ciberseguridad y sostenibilidad.

Asimismo, participamos en programas estratégicos nacionales como CERVERA, orientados al desarrollo de capacidades tecnológicas en áreas clave para la competitividad industrial. Este tipo de iniciativas están dirigidas a centros tecnológicos de ámbito estatal inscritos en el registro oficial del Ministerio, con un alto grado de consolidación y capacidades demostradas en investigación aplicada, lo que refuerza nuestro posicionamiento dentro del ecosistema nacional de innovación.

P: ¿Cómo seleccionan los proyectos en los que participan o desarrollan?

R: Aplicamos un triple criterio de selección riguroso: impacto social, que la tecnología genere beneficio real; viabilidad técnica, que podamos ejecutar con excelencia; y alineación estratégica con las agendas de innovación de la Unión Europea, el Gobierno de España y la Junta de Castilla y León. Además, valoramos especialmente aquellos proyectos que contribuyen a reforzar nuestras capacidades tecnológicas y priorizamos iniciativas que impulsen la creación de empleo cualificado y contribuyan a la retención de talento en el territorio.

P: ¿Qué tipo de colaboraciones mantienen con empresas, administraciones o instituciones académicas?

R: Mantenemos un modelo de colaboración amplio que integra a los principales actores del ecosistema de innovación, trabajando de forma coordinada con administraciones públicas, empresas, instituciones académicas y la propia sociedad. En el ámbito público, colaboramos con entidades como el Ayuntamiento de Salamanca, especialmente a través del Salamanca Tech Summit, la Junta de Castilla y León mediante el ICECYL, la Diputación Provincial, distintos ministerios del Gobierno de España y organismos europeos como la Comisión Europea en el marco de proyectos de I+D+i.

Con el sector empresarial trabajamos tanto con pymes como con grandes compañías tecnológicas, acompañándolas en procesos que van desde la digitalización hasta el desarrollo conjunto de soluciones avanzadas.

A nivel académico, colaboramos con una red de universidades nacionales e internacionales, con especial presencia en el ámbito europeo e iberoamericano. Finalmente, promovemos la participación de la sociedad a través de iniciativas de formación y programas orientados a acercar la tecnología y la inteligencia artificial a distintos perfiles.

La inteligencia artificial de confianza no es solo una cuestión ética, sino un requisito imprescindible"

P: ¿Cómo abordan cuestiones relacionadas con la ética, la privacidad y los posibles sesgos en los sistemas de IA?

R: En AIR Institute abordamos estas cuestiones desde un enfoque integral, alineado con las principales iniciativas europeas en materia de inteligencia artificial responsable. Incorporamos principios de ética, explicabilidad y privacidad desde el diseño de cada solución, siguiendo el marco regulatorio europeo, especialmente el AI Act, y aplicando metodologías de 'privacidad por diseño' desde las fases iniciales de desarrollo. Además, realizamos evaluaciones y auditorías sistemáticas de los algoritmos para garantizar que nuestros sistemas sean transparentes, trazables y minimicen posibles sesgos. Entendemos que la inteligencia artificial de confianza no es solo una cuestión ética, sino un requisito imprescindible para su adopción real por parte de empresas, administraciones y ciudadanos.

P: ¿Cómo imaginan el futuro del AIR Institute y su papel, tanto a nivel global como en relación con el desarrollo tecnológico de Salamanca?

R: Nuestra visión es contribuir a consolidar Salamanca como un referente en el ámbito de la inteligencia artificial, un 'hub de la IA en español' y un actor relevante en el desarrollo de tecnología responsable a nivel europeo e internacional. Creemos firmemente que desde una ciudad de tamaño medio, con una sólida tradición académica, es posible liderar la reflexión ética y el desarrollo tecnológico en torno a cómo la inteligencia artificial transformará la sociedad. El futuro del AIR Institute pasa por escalar nuestro impacto: impulsar más proyectos de digitalización que lleguen a un mayor número de empresas, fortalecer la generación y retención de talento, ampliar nuestras colaboraciones internacionales y seguir desarrollando soluciones innovadoras que aporten valor real a la sociedad.