El Renault Clio Super 1600 de 2002, perteneciente a la colección de Renault España, es la pieza del mes de abril en el Museo de Historia de la Automoción de Salamanca (MHAS). Un vehículo clave para entender la evolución reciente de los rallyes y que representa un momento de transición reglamentaria y tecnológica que marcó el inicio de una nueva etapa en las competiciones internacionales.

Se podría decir que los Kit Car, vehículos derivados de la serie profundamente modificados para competir, murieron de éxito. Sus rendimientos y prestaciones crecieron hasta el punto de que, sobre asfalto, tenían poco que envidiar a los World Rally Cars. Esta situación los alejaba de su propósito inicial y llevó a la FIA a imponer nuevas limitaciones con el fin de equilibrar la competición y controlar los costes.

En este contexto, en el año 2000 la FIA creó la categoría Super 1600, heredera directa de la Fórmula 3 previa y, a su vez, del Grupo A. Esta nueva reglamentación mantenía similitudes con los Kit Car de dos litros, pero introducía restricciones clave: la cilindrada quedaba limitada a 1,6 litros y el cambio secuencial no podía superar las seis relaciones. El objetivo era fomentar la igualdad mecánica y potenciar el talento de los pilotos emergentes.

La categoría pronto reunió a numerosos fabricantes con modelos derivados de coches populares, entre ellos el Peugeot 106 Maxi, Fiat Punto Kit Car, Citroën Saxo S1600, Ford Puma, Skoda Felicia y el propio Renault Clio S1600. En 2001 se celebró la primera edición del campeonato mundial de la categoría, que desde el año siguiente pasaría a denominarse Junior World Rally Championship, orientado a jóvenes promesas menores de 27 años. Su primer vencedor fue Sébastien Loeb, al volante de un Citroën Saxo S1600.

El Renault Clio S1600 fue homologado en marzo de 2002 con el objetivo de competir al máximo nivel en este campeonato. Derivado del Renault Clio 1600 16 válvulas de 110 CV, el modelo de competición elevaba su potencia hasta los 225 CV, incorporando además frenos AP de seis pistones y un cambio secuencial que optimizaba su rendimiento en tramos exigentes.

Tras una temporada de desarrollo, el modelo alcanzó el éxito internacional en 2003 con el campeonato logrado por Brice Tirabasi, hazaña repetida en 2006 por Patrik Sandell. Paralelamente, Renault apostó por el Campeonato de España de Rallyes de Asfalto, donde pilotos como Jesús Puras y Alberto Hevia lograron destacados resultados, incluyendo el título nacional de 2004.

El Clio S1600 se consolidó, así, como un referente en su categoría, combinando accesibilidad técnica y altas prestaciones. Hoy, esta unidad permite al visitante del MHAS acercarse a una etapa decisiva del automovilismo, donde innovación, reglamentación y talento se unieron para redefinir el futuro de los rallyes.