El Camino de Santiago no solo moviliza cuerpos, también transforma identidades, vínculos sociales y la percepción íntima del bienestar, según un estudio internacional que ha analizado la 'caminofilia', un concepto que define la fuerte fascinación y apego emocional que sienten miles de peregrinos hacia la ruta jacobea.

La investigación, publicada en la revista 'Journal of Religion and Health', se ha elaborado con 745 caminantes de 49 países, de los que más del 75% se considera "caminófilo", es decir, alguien que experimenta una necesidad persistente de volver a la Ruta.

El trabajo, realizado entre 2022 y 2025 por un equipo académico de Polonia, España y Eslovaquia, describe la caminofilia como un fenómeno contemporáneo que trasciende la repetición física de la peregrinación.

Implica, según los autores, una profunda conexión afectiva con la experiencia de "estar en camino", que puede nacer tras una primera marcha o consolidarse con los años. Dos de cada tres participantes aseguran haber experimentado algún tipo de cambio personal significativo tras completar su recorrido, hasta el punto de describir el Camino como una experiencia "transformadora".

El Camino, mucho más que un destino

El estudio subraya que para muchos peregrinos el valor de la ruta supera al hecho de llegar a la Catedral de Santiago. La vivencia de caminar, reflexionar y convivir con otros genera vínculos duraderos y un sentimiento de pertenencia a la llamada "familia del Camino", una red informal en la que se reconocen casi tres cuartas partes de los encuestados.

En cuanto a la práctica, el 96% de los participantes realiza el Camino a pie y más de la mitad dedica entre dos y cuatro semanas a completarlo. El Camino Francés sigue siendo el itinerario predominante, recorrido por el 78%, aunque crecen el Portugués y el del Norte, en línea con los datos oficiales de la Oficina del Peregrino.

El apego no depende del número de peregrinaciones realizadas: el 36% ha caminado solo una vez, pero aun así declara sentirse vinculado de manera intensa a la experiencia. El 60% ha repetido al menos en dos ocasiones, y algunos casos excepcionales superan las 50 travesías.

Entre la espiritualidad y la búsqueda de sentido

Aunque el 73% de los encuestados se identifica como católico, la 'caminofilia' no es exclusivamente religiosa. Las motivaciones más repetidas combinan la espiritualidad, la reflexión personal y el deseo de encontrarse a uno mismo.

Entre los motivos destacados aparecen "profundizar en la fe", "caminar por una intención concreta" y "reflexionar sobre la propia vida", junto al interés cultural o el simple deseo de aventura. Más del 60% considera el Camino un "escape de la vida cotidiana", y dos tercios coinciden en que caminar tiene un componente más espiritual que físico.

El contacto con la naturaleza, el silencio y el ritmo pausado favorecen, según el artículo, estados de atención plena (mindfulness) que mejoran el bienestar psicológico.

Salud, emociones y sociabilidad

El estudio revela que los peregrinos experimentan una mejora subjetiva de su salud emocional: reducción del estrés, mayor claridad mental y sensación de renovación personal. También destaca el peso de los lazos sociales creados durante la marcha, a menudo descritos como duraderos y profundos.

Las cenas compartidas, la ayuda mutua o las conversaciones en albergues contribuyen, según la investigación, a generar una comunidad diversa y abierta, integrada por personas de todas las edades y procedencias.

Los autores concluyen que la 'caminofilia' se ha convertido en un motor clave de la expansión internacional del Camino, y ha favorecido, por ejemplo, la apertura de nuevos tramos señalizados en países como Polonia, Estonia, Letonia o Eslovaquia.