Unionistas de Salamanca llegó a El Toralín con la ambición de seguir soñando con el play-off, consciente de que la Ponferradina es, más allá de los últimos resultados, uno de los equipos más sólidos de la segunda vuelta. Desde el pitido inicial, el partido se convirtió en un pulso de estrategias, errores y oportunidades que mantuvo a los aficionados charros en un constante vaivén de emociones.

Los primeros minutos mostraron a Unionistas intentando imponer calma. El equipo de Mario Simón movía el balón con paciencia ante la presión local, buscando generar peligro por las bandas y con transiciones rápidas hacia Pere Marco y Álvaro Gómez. La Ponferradina, más posicional que intensa, se asentaba en su terreno y, con poco, lograba inquietar: un disparo lejano, un balón detenido bien ejecutado, y la sensación de que cualquier error visitante podía ser castigado.

El primer susto llegó en el 17’, cuando Jota recortó en el área y probó al guardameta Prieto, que desvió a córner con una gran intervención. El aviso fue claro: Unionistas tenía armas, pero necesitaba precisión y un poco de suerte para transformar la iniciativa en goles.

El giro emocional del primer tiempo se produjo en dos episodios casi consecutivos que marcarían la dinámica del encuentro. Primero, una jugada de Pere Marco terminó en gol, pero el colegiado decidió acudir a la pantalla del VAR tras una revisión de la acción. Tras unos minutos de incertidumbre y protestas, la acción fue anulada, dejando a Unionistas con una sensación amarga porque la falta era cuanto menos dudosa. 

La polémica se intensificó poco después. Frimpong, que acababa de ver amarilla, golpeó con el codo a Álvaro Gómez y eso pudo significar expulsión, pero el colegiado miro a la pantalla y decidió no ver nada. Ese doble episodio resumió el primer tiempo para Unionistas: oportunidades claras y decisiones que dejaron al equipo con la sensación de haber estado cerca de cambiar la historia del partido.

Cuando el reloj se acercaba al descanso, El Toralín se convirtió en un tablero de ajedrez donde cada movimiento podía cambiarlo todo. Primero fue la Ponferradina la que tuvo la oportunidad desde los 11 metros: un saque de esquina convertido en un penalti por una falta que encendió el enfado de los jugadores charros. Borja Vázquez no perdonó y adelantó a los locales. Pero el drama aún no terminaba. Apenas unos minutos después, Unionistas tuvo la oportunidad de responder con la misma moneda. Álvaro Gómez, siempre incisivo, fue derribado en el área tras una contra que había nacido del talento de Pere Marco. Esta vez el silbato sonó a favor de los charros y la posibilidad de empatar parecía tangible, una especie de justicia poética tras tantos esfuerzos que se habían quedado a medio camino pero Prieto le ganó la partida a Álvaro y el duelo se fue de inmediato al descanso. 

Si el descanso había dejado a Unionistas con la sensación de que el partido se le escapaba entre los dedos, la segunda mitad fue la confirmación de que, a veces, el fútbol insiste en torcerse sin remedio.

El golpe llegó nada más arrancar. Apenas acomodándose sobre el césped, Unionistas vio cómo un centro de Andoni López encontraba la cabeza de Slavy para hacer el segundo. Demasiado pronto, demasiado castigo para un equipo que no había estado lejos en el primer tiempo. Y por si fuera poco, la Ponferradina volvió a golpear con otra acción aislada pero certera: Frimpong, tras robo y sin pensarlo, soltó un disparo lejano imparable que ampliaba la distancia y hacía aún más cuesta arriba el partido.

De poder haber quedado fuera del partido si hubiera visto la tarjeta a marcar uno de los goles de la temporada. 

Entre medias, Unionistas trataba de responder. Pere Marco tuvo una ocasión clarísima de cabeza que se marchó fuera cuando parecía medio gol, y Chibozo tampoco acertó en un disparo desviado. Eran intentos que reforzaban la misma sensación del primer tiempo: el equipo llegaba, pero no concretaba.

El partido, sin embargo, ofreció una pequeña grieta. Keita vio la segunda amarilla y dejó a la Ponferradina con diez, abriendo una puerta que hasta entonces parecía cerrada. Unionistas dio un paso al frente, acumuló presencia en campo rival y encontró premio: Mounir, entrando desde atrás, cabeceó a la red para recortar distancias y devolver algo de vida al encuentro.

Pero ni siquiera ese momento escapó al guion de la tarde. El balón se paseaba con peligro por el área sin encontrar rematador, como si la opción de gol se resistiera por inercia. Y cuando parecía que el partido podía girar, que el empuje final con superioridad numérica podía cambiar la historia, llegó otro giro inesperado: la expulsión de Mounir tras revisión, dejando de nuevo a Unionistas sin ese impulso y equilibrando fuerzas.

Ahí se terminó de romper cualquier atisbo de reacción. El tramo final volvió a ser espeso, interrumpido, más cerca de la frustración que del fútbol aunque Unionistas tuvo otro gol anulado y otra ocasión clara que se escapó. Porque si el primer tiempo había insinuado que era una noche complicada, el segundo lo dejó claro: hubo partidos dentro del partido, momentos para engancharse, decisiones que pesaron y ocasiones que y en todos ellos, casi sin excepción, la moneda cayó del lado contrario.

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