Una caja almacenada en el archivo de la Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) escondía un tesoro en forma de partitura musical: una obra inédita del compositor salmantino Tomás Bretón.

Bretón nació en 1850, murió en 1923 y alcanzó la inmortalidad gracias a 'La Verbena de la Paloma' y 'Los Amantes de Teruel', dos obras inmensamente populares. Su trabajo y su vida han sido tan estudiados que pareceía que ya estaba todo contado.

Sin embargo, una caja custodiada por la SGAE aún escondía una sorpresa más. El ojo clínico de los expertos y una investigación detectivesca han permitido al fin completar el catálogo de Bretón, tal y como explica el musicólogo Enrique Mejías García.

Un documento desconocido

El hallazgo "se dio en el contexto de un trabajo de lo más rutinario de lo que hacemos aquí". El encargado de digitalizar documentos revisaba el contenido de una caja con manuscritos de Tomás Bretón para volver a escanear una zarzuela titulada 'El clavel rojo'. "Es una zarzuela poco conocida, pero vamos, ubicada".

Dentro del estuche, junto las partituras, encontró "el manuscrito de otra zarzuela. Claramente era de la mano de Bretón, pero no era la música del clavel rojo". Y llega la pregunta inevitable: ¿qué era?

Partitura de 'La Generosa' (Foto: SGAE)

"En ese momento, mi compañero José Alberto Potola vino a mí dando la voz de alarma, preguntándome que si podía documentar ese manuscrito". El asunto "no era fácil. Era un manuscrito orquestal, autógrafo. Distinguíamos la caligrafía de Bretón, que es muy particular, pero la obra apenas tenía indicaciones de ningún título y solamente los nombres de algunos personajes". Con esas pistas comenzó una labor casi policial.

Primero tiraron del hilo de los personajes. "Rápidamente nos dimos cuenta de que se trataba del manuscrito orquestal perdido de una zarzuela titulada 'La Generosa', que no tiene nada que ver con 'El clavel rojo'. Digamos que se había traspapelado" y ambas partituras habían terminado compartiendo caja.

Tras digitalizar el documento -lo primero es lo primero- se percataron de que en realidad "había muy pocos datos datos y muy confusos" sobre 'La Generosa'. Tenían la partitura, pero no había libreto "lo cuál es raro". Así, "empezamos una investigación para intentar documentar la obra y nos hemos llevado varias sorpresas agradables". 

Noche de estreno: agosto de 1902

Una consulta en los archivos de la Biblioteca Nacional de España les facilitó la fecha del estreno: 5 de agosto de 1902 en el teatro Eldorado de Madrid. "Esto es importante" porque ni siquiera la biografía de referencia sobre Bretón, "la de mi profesor Víctor Sánchez, publicada por el ICMU hace ya años", recogía información al respecto. Gracias a las reseñas de prensa reconstruyeron el reparto de la primera funcion de 'la Generosa' "con artistas muy importantes del género chico de esa época: Bonifacio Pinedo, Julia Fons, José Ontiveros..."

"'La Generosa' es un 'remake' con música de esa obra de teatro, 'Pajarita de las Nieves'. Le insertaron números musicales".

Las pesquisas arrojaron más hallazgos: "el libreto no era original. No se trataba de un libreto totalmente original. Se había estrenado años atrás en el Teatro Lara. El nombre del libretista estaba claro porque en la prensa se decía que era Gabriel Merino. Investigamos sus obras y dimos con una obra de teatro sin números musicales titulada 'Pajarita de las Nieves', donde los personajes coinciden exactamente con los de 'La Generosa'. Claramente 'La Generosa' es un 'remake' con música. Cogieron 'Pajarita de las Nieves' y le insertaron números musicales. Este proceso de investigación nos ha permitido no sólo identificar un manuscrito y digitalizarlo, sino documentar una de las obras menos conocidas de Breton y localizar su estreno, su reparto y su libreto".

El experto señala que "no era habitual" 'reciclar' un libreto con una música nueva. "Hay casos, pero no es lo habitual. Suelen ser libretos completamente originales. La Verbena de la Paloma, Azucarillos y Aguardiente... son obras totalmente originales, puede que alguna se inspire en una referencia anterior, pero lo habitual es que sea original". 

'La Generosa', sin embargo, "no tuvo suerte". Enrique Mejías García sugiere que Bretón compuso la obra y que una serie de circunstancias profesionales (le nombraron director del conservatorio de Madrid, compuso una ópera...) le llevaron  a "guardarla en un cajón" y estrenarla "un poco de tapadillo. Y no funcionó". En octubre de 1902 se volvió a representar en Buenos Aires y "no tenemos constancia de más representaciones". Lleva casi 124 años esperando volver a las tablas. 

Mejías García cree que así se cierra definitivamente el catálogo de Bretón. "Sería raro" que aparecieran más óperas o zarzuelas porque "ha sido muy estudiado. Todas las obras están perfectamente localizadas y la única con la que había dudas en su estreno era precisamente 'La Generosa'". Y remite de nuevo a la investigación sobre Tomás Bretón firmada por Víctor Sánchez. "Es una monografía fundamental" sobre el compositor salmantino.

La reivindicación

Los profanos se quedarán con la minuciosa investigación detectivesca, pero los expertos ya evalúan el valor artístico de 'La Generosa'. Para Enrique Mejías García "es una obra que, por sus valores teatrales y musicales, merece mucho la pena". Artículo académico de Enrique Mejías García sobre 'La Generosa'.

Cree que el descubrimiento debería servir como catalizador para reivindicar a Tomás Bretón: "es un compositor sobre el que se ha escrito mucho, porque también se ha recuperado mucho su música de cámara, su música sinfónica... está todo grabado, pero es el momento de prestar atención a las zarzuelas del compositor", porque "tiene decenas" de ellas "esperando a ser conocidas y recuperadas".

Medallón de Tomás Bretón en la Plaza Mayor.

"Es verdaderamente triste", añade, "pensar que es el compositor del icono seguramente más evidente de lo que fue la zarzuela, como es La Verbena de la Paloma y, sin embargo, que no exista nada más grabado de zarzuela. Sí, se ha grabado su música de cámara, su música sinfónica, como 'Dolores', que es una ópera muy popular, pero siendo el compositor de La Verbena de la Paloma y teniendo tantas zarzuelas aquí en el archivo cogiendo polvo, que ninguna institución cultural diga 'vamos a conocer más zarzuelas del compositor de la Verbena de la Paloma'...", lamenta. 

Una vez que el catálogo de Bretón está completo, cree que "sería la ocasión ideal de hacer un programa doble. Como estas obras duran una hora, una hora y poco, se podría preparar un programa doble de La Verbena de la Paloma y La Generosa", porque el  inmenso repertorio de Bretón está repleto de piezas "de un interés innegable, musical y teatralmente", concluye.