Perfumerías Avenida regresa a Würzburg con la sensación de haber superado la primera travesía, pero consciente de que la odisea aún no ha terminado. El +6 conquistado en el Dimitris Kaltsas Sports Hall (65-71) es un botín valioso, trabajado desde la defensa, la personalidad y un tercer cuarto de autoridad, pero no definitivo ante un Athinaikos Qualco que ya demostró en Atenas que no necesita demasiado para prender el partido.

La eliminatoria llega a Salamanca abierta, con las semifinales de la EuroCup Women en el horizonte y dos equipos que ya se conocen las virtudes y las grietas. Avenida supo imponer su plan durante muchos minutos en Grecia: rebajó la anotación local, desactivó por fases el rebote ofensivo heleno -una de las grandes armas estadísticas del rival y encontró en la intensidad de jugadoras como Soriano y la conexión entre Iyana Martín y Khadijiah Cave el hilo conductor de su mejor baloncesto. Pero también comprobó que cualquier desconexión, cualquier pérdida de control emocional o rebote concedido, puede estrechar el marcador en cuestión de segundos.

El tercer cuarto en Atenas fue la expresión más cercana al ideal de Anna Montañana: defensa sólida, lectura madura en la dirección y acierto exterior en momentos clave. Iyana jugó con una serenidad impropia del contexto, Cave castigó los espacios y el equipo supo correr cuando tocaba y frenar cuando el guion exigía pausa. Aquel +16 (47-63) pareció encarrilar la noche, hasta que Athinaikos apeló a su carácter competitivo, elevó el contacto, buscó el aro y encontró en Borislava Hristova y Alexis Prince el camino para reengancharse.

Ahí está una de las claves de la vuelta. El conjunto griego ya ha demostrado que es coral, profundo y resistente. Prince volverá a Würzburg con el incentivo añadido del reencuentro. Hristova, capaz de castigar desde el perímetro sin previo aviso, y el impacto físico de Anigwe o Tadic en la pintura obligarán a Avenida a sostener el nivel de concentración durante los cuarenta minutos. En la ida, el rebote comenzó a inclinarse peligrosamente en el tramo final, y ahí el equipo salmantino sufrió.

El contexto reciente añade un matiz físico y emocional. Avenida llega tras un compromiso exigente en Liga Femenina Endesa, de desgaste y rotaciones medidas, mientras que Athinaikos afronta la cita después de un partido doméstico más cómodo. La gestión de esfuerzos y la profundidad de banquillo __ENDASH__con la baja de Mouss y la progresiva integración de Regan Magarity, que ya tuvo sus primeros minutos tras un año fuera-, pueden ser factores diferenciales en una eliminatoria que se decidirá en los detalles.

Desde el punto de vista estadístico, la igualdad sigue siendo el marco de referencia y algo enseñó la ida es que el control del ritmo y la eficiencia en momentos de máxima presión pesan más que el volumen ofensivo.

Würzburg será, esta vez, el escenario decisivo. El pabellón que tantas noches europeas ha empujado a Avenida hacia adelante acoge un partido donde no bastará con administrar la ventaja. El +6 es un punto de partida, no una red de seguridad. Athinaikos ya enseñó su capacidad para encadenar parciales y jugar con la ansiedad rival; Avenida, su madurez para resistir y golpear en el momento justo.

La semifinal espera. Y como toda buena historia europea, el desenlace dependerá de quién imponga su relato. La primera batalla dejó claro que nadie se rendirá antes del último minuto y ahora, en Salamanca, toca escribir el capítulo definitivo y que sea la primera obra de una saga.