Lorenzo Santolino vuelve a la cita más exigente del motor con un objetivo ambicioso y realista. El piloto de Guijuelo disputará desde el 3 de enero de 2026 su octavo Dakar, de nuevo en Arabia Saudí, con la intención clara de acercarse al ‘top 5’ de la general y dejar atrás los problemas mecánicos que lastraron su participación en la pasada edición.

El salmantino, uno de los especialistas en raids más consolidados del panorama internacional, ya se encuentra en Yanbu, donde ha comenzado la fase previa de verificaciones técnicas y puesta a punto de las motos antes del prólogo inaugural. Por delante tendrá un Dakar de 8.000 kilómetros, de los cuales 5.000 serán cronometrados, repartidos en trece etapas y una jornada de descanso.

La edición de 2026 presenta importantes novedades. Desaparece el temido Empty Quarter, el gigantesco mar de dunas protagonista de los últimos años, y gana peso un recorrido más variado y técnico. Además, el rally contará con dos etapas maratón dobles, en las que los pilotos deberán pasar la noche sin asistencia externa, dependiendo únicamente de su habilidad mecánica y la ayuda entre competidores.

Santolino no parte de cero. En las dos últimas ediciones ha demostrado estar capacitado para pelear con los mejores: era quinto antes de abandonar en 2024 y en 2025 arrancó de forma brillante, logrando su primera victoria de etapa absoluta, aunque una cadena de averías frustró sus aspiraciones.

Este año llega reforzado tras una temporada notable en la que ganó la Baja España y firmó buenas actuaciones en el Mundial de Rally Raid, con séptimos puestos en pruebas tan exigentes como Portugal y Marruecos. Todo ello le ha permitido preparar a fondo el Dakar y probar mejoras en su Sherco 450 Rally.

La moto francesa presenta nuevos ajustes de suspensión, mejoras en fiabilidad, cambios en la carrocería y una decoración renovada. Sigue siendo una de las más ágiles del paddock, aunque algo por debajo en potencia frente a otras marcas oficiales.

El gran contratiempo llegó en plena preparación: Santolino sufrió una lesión en un dedo del pie, que le obligó a pasar por quirófano y a frenar su entrenamiento. Aunque la recuperación está prácticamente completada, reconoce que llega con menos rodaje del deseado en las últimas semanas.

El Dakar se presenta con un claro favorito, el vigente campeón Daniel Sanders (KTM), acompañado por nombres de peso como Luciano Benavides, Edgar Canet, y el potente bloque de Honda con Schareina, Brabec y Van Beveren. En Hero destaca Ross Branch, mientras que en Sherco, además de Santolino, competirán Bradley Cox y Noah.

Con experiencia, constancia y una moto más fiable, Santolino afronta un nuevo desafío en el desierto saudí. El objetivo está marcado: pelear por los cinco primeros y volver a saborear el protagonismo en el Dakar. Si el físico responde y la mecánica acompaña, el salmantino tiene argumentos de sobra para lograrlo.