La aplicación de técnicas de datación por carbono-14 está aportando nuevas claves para conocer y conservar el patrimonio arquitectónico español. Un ejemplo de ello es el estudio realizado recientemente por el Laboratorio de Radiaciones Ionizantes y Datación (LRID) de la Universidad de Salamanca, que ha permitido confirmar que la puerta de acceso a la Torre de los Lujanes, situada en la histórica Plaza de la Villa de Madrid, es la puerta civil conservada más antigua de la ciudad.

El análisis, encargado por la Real Sociedad Económica Matritense de Amigos del País (RSEMAP), fechó la madera de nogal del portón en torno al año 1415, situando la construcción de la puerta en el primer tercio del siglo XV. La investigación ha sido dirigida por la catedrática Begoña Quintana Arnés, responsable del LRID, uno de los dos únicos laboratorios en España con capacidad para realizar dataciones mediante espectrometría de masas con acelerador (AMS), técnica que garantiza la máxima precisión.

La confirmación científica aporta información inédita sobre uno de los elementos arquitectónicos más singulares del Madrid medieval y refuerza el valor histórico del conjunto monumental de la Casa y Torre de los Lujanes, sede de la RSEMAP y espacio clave dentro del primitivo trazado urbano de la ciudad.

El estudio se desarrolló en dos fases: extracción del CO₂ de las muestras, su grafitización y preparación de blancos, y posterior análisis en el sistema MICADAS, un espectrómetro de masas específicamente diseñado para datación por 14C capaz de determinar edades de hasta 45.000 años. Las muestras —0,7 g de astillas y 0,6 g de serrín tomados en dos puntos de la puerta— fueron enviadas pretratadas para eliminar restos de barniz.

Quintana destaca que el procedimiento se prolongó durante dos meses debido al elevado número de blancos necesarios para asegurar la calidad final de los resultados. La validez de la medición se contrastó simultáneamente con materiales de referencia del Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA).

La instalación Carbonus, donde se realizaron las mediciones, ha sido financiada con fondos nacionales, autonómicos y europeos FEDER, y desde su entrada en operación en 2022 presta servicio a grupos de investigación de todo el país.

Conjunto monumental de la Casa y Torre de los Lujanes (Foto: USAL)

Un recurso clave para el patrimonio

La precisión que ofrece la datación por carbono-14 abre nuevas vías para la conservación y el estudio del patrimonio construido, al permitir identificar fases constructivas, revisar hipótesis historiográficas y orientar intervenciones de restauración con base científica.

Los resultados del estudio fueron presentados el pasado 25 de noviembre en la Torre de los Lujanes, en un acto organizado por la RSEMAP con motivo de su 250 aniversario, al que asistieron investigadores y especialistas en patrimonio.

Además de dataciones con carbono-14, el LRID realiza análisis mediante otros métodos como 210Pb, 137Cs y el desequilibrio 230Th/238U, aplicables a sedimentos, espeleotemas, corales y otros materiales. El laboratorio colabora también con el Consejo de Seguridad Nuclear en la vigilancia radiológica ambiental y con la Junta de Castilla y León en la caracterización radiológica de captaciones de agua potable.