Cuando hablamos de música sueca, la mayoría piensa de inmediato en ABBA. Pero hay otra banda que, con pantalones ajustados, melenas al viento y teclados estratosféricos, marcó a fuego los años 80: Europe.

Nacidos en Estocolmo en 1979 bajo el nombre de Force, estos chicos lucharon durante años enviando maquetas que nadie quería escuchar. Ninguna discográfica veía viable un grupo sueco que cantara en inglés. La oportunidad llegó al ganar un concurso nacional donde participaron más de 4.000 bandas. El premio: grabar su primer disco y, de paso, cambiar su nombre a algo más potente. Así nació Europe.

Su líder, Joey Tempest (Joakim Larsson), ya soñaba en grande. Inspirado por David Bowie y su 'Space Oddity', compuso en 1981 en un teclado prestado una melodía que acabaría convirtiéndose en himno planetario: 'The Final Countdown'. Curiosamente, sus compañeros no estaban convencidos: "No es muy rockera", decían. No sabían que ese riff de sintetizador los lanzaría al estrellato.

Hoy, con más de 40 años de trayectoria, Joey Tempest (58), John Norum (58), John Levén (58), Ian Haugland (57) y Mic Michaeli (59) siguen juntos sobre los escenarios y a él se subirán el 14 de septiembre en Salamanca en el concierto más esperado de las Ferias y Fiestas.

Pero antes hay cosas y curiosidades más allá del repaso somero de su trayectoria que deberías saber. Hacemos un repaso por algunas que llevaron al grupo de garajes olvidados a estadios repletos, de maquetas rechazadas a himnos planetarios y todo gracias a una melodía de teclado prestado que nadie quería… hasta que cambió la historia del rock.

No convencían... por suecos

Nacidos en Estocolmo en 1979 bajo el nombre Force, pasaron una década entera tocando en garajes y enviando maquetas que las discográficas desechaban. "Un grupo sueco que cante en inglés no funcionará", les decían. La suerte cambió cuando ganaron un concurso nacional entre más de 4.000 bandas: obtuvieron un contrato y cambiaron su nombre a Europe porque Force les parecía demasiado convencional.

Un teclado prestado cambió su vida

Joey Tempest compuso el mítico riff de 'The Final Countdown' en 1981 con un sintetizador Korg Polysix prestado por un amigo. Al principio no era más que un ejercicio de teclado, hasta que años después se convirtió en himno.

El tema que no querían lanzar

'The Final Countdown' no iba a ser single. La discográfica Epic Records insistió en que debía ser el primero… y acertaron. Llegó al número 1 en 25 países y se convirtió en una de las canciones más reconocibles de los 80.

Más que un hit: un fenómeno cultural

Nació como una apertura para conciertos, dura más de seis minutos y Joey Tempest nunca pensó que sería un éxito radial. Hoy se ha usado en estadios de todo el mundo, anuncios, películas e incluso… ¡para hackear la radio de Corea del Norte!

El día que cambiaron la Navidad

En Suecia, durante las navidades de 1986, las campanas de la iglesia de Estocolmo sonaron al ritmo de 'The Final Countdown'. Fue la primera vez que una canción pop/rock se colaba en una tradición religiosa del país.

La otra cara de 'Rock the Night'

El segundo single del álbum 'The Final Countdown' se había lanzado antes en una versión más cruda como parte de la BSO de la película sueca 'On the Loose'. La que todos conocemos es una versión más pulida y comercial.

Carrie, la balada sorpresa

La delicada 'Carrie' no estaba pensada como single. Fue una improvisación al piano que Tempest y Mic Michaeli grabaron en una maqueta. Se convirtió en otro de sus grandes himnos.

Disolución y regreso

Europe se disolvió en 1992, volvieron en 1999 solo para un concierto en Estocolmo y en 2003 regresaron definitivamente. Desde entonces no han parado.

Más allá de la cuenta atrás

Aunque muchos solo recuerdan su gran hit, Europe tiene joyas en su discografía como 'Carrie', 'Cherokee', 'Heart of Stone' o la épica 'Love Chaser', que incluso fue usada en Japón por un luchador profesional como música de entrada.

El eterno conflicto del guitarrista

John Norum, guitarrista fundador, nunca se sintió cómodo con el rumbo demasiado comercial de la banda. Él quería más heavy y lo dejó claro en entrevistas: "No quiero ser parte de un grupo de fans". Se fue en 1986, incómodo con el giro comercial, y regresó años después para recuperar la esencia más heavy del grupo.

El otro Joey

El nombre real de Joey Tempest es Joakim Larsson. Eligió su alias artístico inspirado por la música americana y la idea de "sonar internacional".