La Universidad de Salamanca participará en un proyecto de investigación que analizará más de 200 restos óseos humanos procedentes del yacimiento arqueológico de Numancia para profundizar en el conocimiento de quienes habitaron la antigua ciudad celtíbera hace más de dos mil años. El estudio combinará técnicas avanzadas de datación, análisis isotópicos y ADN antiguo para reconstruir aspectos de su vida cotidiana y esclarecer cuestiones relacionadas con el asedio y la conquista romana de Numancia, entre los años 134 y 133 antes de Cristo.

La iniciativa contará también con la participación de la Universidad de Burgos (UBU) y estará acompañada por un largometraje documental de Radio Televisión Española (RTVE), producido por Story Producciones. La película seguirá el desarrollo de la investigación científica, desde el estudio de las muestras hasta la interpretación de los resultados.

Los restos que centrarán el trabajo fueron recuperados durante las excavaciones realizadas entre 1906 y 1923 y se conservan actualmente en el Museo Numantino. Su análisis permitirá contrastar los datos obtenidos mediante las técnicas científicas con la información arqueológica y las fuentes históricas sobre uno de los episodios más conocidos de la Antigüedad en la península ibérica.

Carbono-14 

La aportación de la Universidad de Salamanca se centrará en la datación mediante carbono-14 y en los análisis isotópicos de estroncio, dos procedimientos fundamentales para determinar cuándo vivieron los individuos y conocer si procedían de Numancia o de otros lugares.

Los trabajos se desarrollarán en el Laboratorio de Radiaciones Ionizantes y Datación, dirigido por la catedrática de Física Atómica, Molecular y Nuclear Begoña Quintana Arnés, y en el Servicio de Análisis Elemental, Cromatografía y Masas de la plataforma Nucleus.

La datación por carbono-14 se realizará mediante espectrometría de masas con acelerador (AMS), una tecnología que permite medir este isótopo con gran precisión. La instalación de la USAL es una de las dos existentes en España con estas características.

Los análisis permitirán establecer la cronología de los restos y comprobar si algunos de ellos corresponden a personas que vivieron durante el asedio romano. También se estudiará su procedencia geográfica mediante el análisis de isótopos de estroncio, mientras que los servicios de Nucleus contribuirán a investigar el origen de los individuos y su sexo, a partir preferentemente de muestras dentales.

Cabezas cortadas, recién nacidos y posibles víctimas del asedio

La investigación prestará especial atención a tres grupos de restos humanos que pueden aportar información relevante sobre las costumbres funerarias y los acontecimientos históricos de Numancia.

El primero está formado por cráneos que podrían corresponder a cabezas cortadas. Los investigadores tratarán de determinar si son anteriores a la conquista romana, una cuestión que deberá confirmarse mediante los análisis cronológicos.

El segundo grupo incluye restos de nonatos, recién nacidos e individuos de muy corta edad encontrados en cocinas y dependencias de viviendas celtíberas. Su datación permitirá investigar en qué época se practicaban este tipo de enterramientos.

Por último, se estudiarán restos que podrían pertenecer a personas que vivieron durante el asedio de la ciudad. La posibilidad de establecer su cronología exacta ayudará a determinar hasta qué punto pueden relacionarse con aquel episodio histórico.

Según explicó la profesora Quintana Arnés, los análisis de carbono-14 resultan imprescindibles para responder a estas cuestiones y situar los restos en su contexto temporal.

ADN antiguo para conocer su alimentación y procedencia

La Universidad de Burgos se encargará de los estudios de ADN antiguo, que permitirán obtener información genética sobre los individuos y explorar posibles relaciones de parentesco. También realizará análisis isotópicos de oxígeno y nitrógeno, que contribuirán a conocer aspectos relacionados con la movilidad y la alimentación.

La combinación de estas técnicas con los estudios de antropología física permitirá investigar, en función del estado de conservación de las muestras, la edad y el sexo de los individuos, su procedencia, sus posibles enfermedades, los traumatismos que pudieron sufrir y sus condiciones de vida.

Los responsables del proyecto, entre ellos el vicerrector de Investigación de la USAL, José Miguel Mateos Roco, y la catedrática Begoña Quintana Arnés, subrayaron durante la presentación celebrada en el Museo de Numancia que la investigación no parte de conclusiones predeterminadas. Serán los resultados científicos los que permitan establecer qué información aportan los restos y qué relación mantienen con las diferentes etapas de ocupación del enclave.

Más allá de los descubrimientos que puedan producirse, el estudio cronológico desarrollado en Salamanca permitirá mejorar la catalogación de la colección de restos óseos del Museo Numantino y contribuir a la conservación y valorización del patrimonio arqueológico de Castilla y León.

Un documental seguirá el proceso científico

El proyecto contará con un largometraje documental que combinará la investigación desarrollada por ambas universidades con la reconstrucción histórica de Numancia y su enfrentamiento con Roma.

La producción mostrará las distintas fases del trabajo, desde la selección, documentación y traslado de los restos, con las correspondientes medidas de conservación y seguridad, hasta los análisis de laboratorio y la interpretación de los datos obtenidos.

En la fase final participarán especialistas en las culturas celtibérica y romana, que integrarán los resultados científicos con el conocimiento arqueológico y las fuentes clásicas para ofrecer una visión más completa de la antigua ciudad.

De este modo, Numancia acercará al público las técnicas que permiten estudiar los restos humanos y reconstruir la historia de quienes vivieron en este enclave. La investigación aspira a aportar nuevas respuestas sobre su población y sus condiciones de vida, así como a profundizar en el conocimiento de uno de los episodios más relevantes de la historia antigua de la península ibérica.