Hay proyectos que llegan a la pista con el edificio casi terminado porque saben dónde está cada pared, qué puerta conduce al aro y cuánto puede soportar cada pilar. Y hay otros que todavía juegan entre andamios, con los planos llenos de anotaciones y alguna pared pendiente de levantar. El nuevo Meins Avenida pertenece, por ahora, a los segundos.

En Valencia no se estrenaba solamente como visitante esta temporada ni se enfrentaba únicamente a uno de los grandes favoritos de la Liga Femenina Endesa, entraba en el Roig Arena con la obra todavía en marcha. Apenas unos días después de colocar el primer ladrillo ante Cadí La Seu, el equipo de Raquel Romo tenía delante una de esas pruebas que sirven para comprobar si los cimientos son realmente capaces de sostener todo lo que se quiere construir encima. Y enfrente estaba Valencia Basket, un proyecto que lleva años levantando su propio edificio y que, esta vez, además, estrenaba casa en la competición doméstica.

Por eso quizá el resultado no era la única pregunta. Tampoco la más importante. La cuestión era saber cuánto podía resistir el nuevo Avenida cuando el viento soplara más fuerte. Si los pilares que parecieron firmes en Salamanca también aguantarían bajo la presión de una de las mejores plantillas del campeonato. Si las primeras conexiones sobrevivirían a un rival capaz de castigar cada error. Si aquello que ante Cadí pareció una idea podía empezar a convertirse en una identidad. Y durante minutos, Avenida encontró argumentos para pensar que sí.

Empezó el conjunto salmantino con una de las señas de identidad que ya había mostrado en su primera jornada. Mikulasikova abrió el partido con un tiro frontal antes de que Buenavida respondiera para Valencia y terminara abandonando la pista lesionada tras el esfuerzo en una carrera. Ante la envergadura de las pívots valencianas, Borkowska y Kiss, ambas rondando los dos metros, acertar desde lejos se convertía casi en una obligación. Había que atreverse y Mawuli lo hizo para poner el 8-8.

Meins Avenida se esforzaba en defensa, aunque los cambios provocaban algunos momentos de sufrimiento cuando una jugadora más pequeña quedaba emparejada con otra con varios centímetros de ventaja. Valencia tiraba de banquillo para mantener un ritmo alto y conseguía mantenerse por delante, aunque los puntos de Mawuli permitían al equipo salmantino viajar cerca de su rival. Romero insistía en buscar a Kiss mientras, en el otro lado, Canella protagonizaba una bonita acción que dejaba en bandeja los dos puntos para Mikulasikova. Pero la calidad de Valencia empezaba a aparecer en los emparejamientos. Cada vez que encontraba una ventaja física, el conjunto local sabía explotarla. Romo paraba el partido con el 19-13.

Avenida fallaba entonces algunos tiros que parecían sencillos y que también pesaban en el marcador. Hasta que volvía a aparecer Canella. La gallega aprovechaba el espacio, amenazaba y encontraba el triple desde 6,75 metros para acercar de nuevo a su equipo, 19-16. En sus manos estaban algunas de las mejores acciones del conjunto salmantino, que cerraba el primer cuarto con un 23-18 que mantenía todavía abierto el partido.

Por su propio ADN y por lo que obligaba el rival, Avenida forzaba algunas situaciones, especialmente en la búsqueda de pases. Había demasiado riesgo en determinados momentos y esas pérdidas impedían que el equipo estuviera todavía más cerca. Pero el 25-23, después de otra canasta de Mawuli, dejaba claro que nadie había viajado a Valencia dispuesto a entregar el partido. El equipo estaba metido.

También encontraba acciones de combinación efectivas y atractivas, como la que terminaba Mikulasikova después de un pase de Roumy. La eslovaca volvía a anotar posteando sobre Kiss y firmaba, sobre ese documento ficticio de compromiso con la lucha que estaba escribiendo este nuevo Avenida, el 26-27. Valencia tenía que pedir tiempo muerto.

Era un pequeño aviso de que los andamios todavía podían sostenerse.

Los dos equipos querían correr y, en ese intercambio de golpes, Avenida se movía cómodo. Atrás había conseguido cerrar la vía de pase hacia las posiciones interiores y durante algunos minutos encontraba la manera de llevar el partido al terreno que más le interesaba. El problema estaba en que, cuando llegaban los fallos, Valencia tenía más recursos para convertir una sucesión de errores en una racha favorable. Una canasta que entraba llorando de Borkowska y un triple de Marta Suárez permitían a las valencianas despegarse de nuevo, 36-29. Avenida echaba de menos entonces una mayor aportación exterior, con sus jugadoras encontrándose enfrente a algunas de las mejores defensoras del rival.

Y ahí aparecía otra de las palabras que mejor explican el momento en el que se encuentra este proyecto: bisoñez. Muchas de las jugadoras del nuevo Avenida todavía están conociendo la Liga española. Todavía están aprendiendo qué errores se pagan más caros y qué decisiones hay que tomar cuando enfrente aparece una plantilla como la de Valencia. Pero jugar en el Roig Arena, ante un rival de este nivel, también puede convertirse en un curso acelerado que resulte útil para el futuro.

Un robo de Soriano, convertido en canasta por Davinia Angel, colocaba el 36-31 ya en el último minuto antes del descanso. La respuesta definitiva llegaba de manos de Leti Romero, que dejaba el marcador en 38-31. El edificio seguía en pie.

La primera canasta de la reanudación llevaba de nuevo la firma de Mawuli, después de una recuperación defensiva. Sin embargo, el físico de Valencia comenzaba a ganar peso. El conjunto local podía colocar muchos centímetros y muchos kilos sobre la pista y, al mínimo cambio defensivo, Borkowska hacía valer sus dos metros cerca del aro. Pueyo añadía un 2+1 que colocaba la diferencia en diez puntos.

Una canasta después de unos dobles de Marta Suárez y un tiro abierto que no encontraba aro para Avenida daban paso a otro parcial favorable a Valencia. Romo tenía que detener el partido para buscar soluciones. Había que proteger mejor la pintura, pero también mover el balón con mayor fluidez en ataque para encontrar los puntos que permitieran volver a entrar en el encuentro. El problema era que los porcentajes no acompañaban.

Y mientras Avenida fallaba, Valencia encontraba cada vez más tranquilidad en el marcador. También en el rebote, donde las locales conseguían segundas opciones que terminaban castigando todavía más al equipo salmantino. La diferencia alcanzaba los 14 puntos al afrontar el último parcial, después de una bandeja de Roumy.

Con menos recursos, sin tener un buen día en el tiro y con una desventaja física evidente, Avenida trataba de agarrarse al partido. No tanto desde la obligación de igualar de inmediato a un rival construido para pelear por todos los títulos, sino desde la necesidad de aprovechar cada minuto para seguir aprendiendo. Porque esa también es la realidad de este proyecto.

El nuevo Avenida todavía no tiene todas las respuestas. Algunas llegarán con los partidos, otras con los entrenamientos y otras después de cometer errores como los que Valencia estaba obligando a cometer en el Roig Arena. No se trata todavía de tener terminado el edificio, sino de descubrir qué cimientos funcionan cuando empieza a aumentar el peso sobre ellos.

La intensidad defensiva bajaba y tampoco aparecía el acierto. A ese ritmo, Valencia aumentaba su renta con demasiada facilidad y Romo tenía que pedir otro tiempo muerto cuando la diferencia ya alcanzaba los veinte puntos. Pero incluso entonces Avenida encontró una pequeña respuesta a la vuelta del tiempo muerto llegaba un parcial de 0-5, con una canasta de Mawuli y un triple de Roumy que obligaba a Torralba a detener también el partido.

Canella, que había llegado a la semana con problemas físicos, ya no volvía a aparecer en la segunda mitad. Sus compañeras se exprimían para intentar recortar una desventaja que se había hecho demasiado grande. No era sencillo. Llegaban puntos a cuenta gotas pero también lo hacían desde un Valencia cada vez más liberado. Y quizá ahí estaba la verdadera lección de una noche como esta, ante todo un Valencia se demostró que todavía quedan paredes por levantar, espacios por ajustar, personalidad que construir y errores que corregir. La obra continúa.