Lorenzo Santolino se llevó uno de los grandes premios que puede ofrecer el desierto: abrir pista durante buena parte de una etapa y hacerlo a un ritmo competitivo. El piloto salmantino de Sherco completó una destacada actuación en la primera jornada en línea del Rally du Maroc y terminó décimo, después de haber liderado la carrera sobre las pistas marroquíes durante cerca de 200 kilómetros.

La jornada comenzó con una situación que no invitaba precisamente al optimismo. Santolino había cedido algo más de un minuto en la prólogo del lunes y aquel resultado le obligó a partir desde una posición retrasada entre los pilotos principales. Con buena parte de los grandes nombres que se preparan para el Dakar en la parrilla, salir tan atrás suponía asumir desde el comienzo el complicado papel de encontrar el recorrido para los demás. Pero el salmantino convirtió ese inconveniente en una oportunidad.

Desde las 8.45 horas, cuando tomó la salida, Santolino fue construyendo una de sus mejores actuaciones recientes en navegación. Durante casi 200 kilómetros rodó completamente solo, siguiendo el roadbook y descubriendo para el resto de participantes el camino correcto. Esa circunstancia tiene además una recompensa deportiva en forma de bonificaciones para los pilotos que abren pista. El botín de Santolino fue especialmente importante: 3 minutos y 40 segundos de bonificación, la mayor cantidad conseguida por un piloto durante la jornada.

El resultado permitió a Santolino terminar décimo de la etapa, a 11 minutos del ganador, el estadounidense Ricky Brabec (Honda), excampeón del Dakar. Daniel Sanders Canet (KTM) fue tercero, mientras que Tosha Schareina (Honda) concluyó noveno, a siete minutos del vencedor.

En la clasificación general, el salmantino ocupa ahora la undécima posición, a 12 minutos del liderato, integrado en el grupo de pilotos que aspiran a pelear por las primeras posiciones en esta cita marroquí.

"Etapa positiva, he ido abriendo pista hasta 30 kilómetros del final donde Cornejo me ha cogido", explicó Santolino después de la jornada. El piloto reconoció que esperaba que el especialista de Hero le alcanzara antes, especialmente por su experiencia en las dunas.

Más allá de la posición final, Santolino se queda con las buenas sensaciones que deja una jornada especialmente exigente en navegación. "Me lo he pasado muy bien y me he divertido abriendo pista", señaló, satisfecho también con el comportamiento de la moto y con su ritmo en las pistas rápidas.

El Rally du Maroc no da tregua. Este miércoles llegará la segunda etapa, con 300 kilómetros de especial, en un recorrido circular con salida y llegada en Zagora. Será una nueva oportunidad para que Santolino siga midiendo su ritmo y navegación ante una parrilla repleta de pilotos y equipos que tienen en esta prueba uno de sus últimos grandes ensayos antes del Dakar.