España afronta este lunes uno de sus exámenes más exigentes del Mundial. La selección dirigida por Luis de la Fuente se mide a Portugal en Dallas con un billete para los cuartos de final en juego y la oportunidad de tomarse la revancha de la final de la Liga de Naciones, el único título que se le ha escapado al combinado nacional desde la llegada del técnico riojano.

Aunque España cayó en aquella final disputada el pasado mes de junio, no perdió el encuentro durante el tiempo reglamentario ni en la prórroga. El choque terminó con empate a dos y el campeón se decidió desde el punto de penalti, donde el fallo de Álvaro Morata permitió a los portugueses levantar el trofeo.

Desde entonces, el conjunto español ha seguido consolidando una racha que impresiona. Acumula 35 partidos sin perder en los 90 minutos, mientras que la última derrota antes del tiempo extra se remonta al amistoso disputado frente a Colombia en marzo de 2024.

Además de los resultados, España está destacando por su fortaleza defensiva. Todavía no ha encajado ningún gol en los cuatro partidos disputados en este Mundial, una solidez que tiene como principal referencia a Unai Simón, que ha superado incluso el histórico registro de minutos sin recibir un tanto que mantenía el italiano Walter Zenga en una Copa del Mundo.

Luis de la Fuente parece haber encontrado ya su once de confianza después de algunos ajustes en la fase inicial del campeonato. En defensa repetirán Pedro Porro, Aymeric Laporte, Pau Cubarsí y Marc Cucurella, mientras que el centro del campo volverá a estar liderado por Rodri y Pedri. En ataque, Dani Olmo, Lamine Yamal, Álex Baena y Mikel Oyarzabal completan un equipo que ha ido creciendo con el paso de las jornadas.

Enfrente estará una Portugal que llegó al torneo como una de las favoritas, aunque su recorrido ha dejado más dudas que certezas. Tras una fase de grupos irregular, los de Roberto Martínez necesitaron una prórroga para eliminar a Croacia en dieciseisavos, en un encuentro que estuvo cerca de resolverse en los penaltis y que terminó decantándose por un fuera de juego detectado gracias a la tecnología incorporada en el balón oficial.

A sus 41 años, Cristiano Ronaldo continúa siendo la gran referencia del conjunto portugués. El delantero suma tres goles en el campeonato, aunque su influencia en el juego ha sido menor que en otras etapas de su carrera. Buena parte del peso creativo recae ahora sobre futbolistas como Vitinha y Joao Neves, piezas fundamentales en el centro del campo.

España tendrá delante, probablemente, el rival más exigente de lo que va de Mundial. La recompensa para el vencedor será un puesto entre los ocho mejores del torneo, pero para la selección española el partido también supone una oportunidad de demostrar que está preparada para luchar por el título y, de paso, devolverle a Portugal el golpe recibido hace apenas unas semanas en la Liga de Naciones