En una sala recién estrenada, con estanterías aún por llenar del todo y mobiliario por distribuir, la Universidad de Salamanca vuelve a tender un puente entre oriente y occidente para acercar culturas. Un puente con el mundo árabe, su lengua, sus costumbres y sus tradiciones. No es un gesto simbólico ni una iniciativa improvisada. Es la continuación de una historia que comenzó hace más de 700 años y que ahora encuentra una nueva forma de mirar al futuro.

Se trata del Centro de Lengua Árabe, un proyecto que nació por una casualidad pero que se ha convertido en una iniciativa internacional con la participación de la Academia de la Lengua Árabe de Sharjah, en Emiratos Árabes Unidos. Hoy este proyecto es ya una realidad, pero detrás de él hay años de contactos, negociaciones y una idea clara: abrir la universidad y la cultura árabe a toda la sociedad.

La iniciativa surgió de manera inesperada. Todo comenzó hace dos años, cuando Laura Gago, directora del centro, fue invitada a participar en un congreso anual sobre el estudio del árabe en Europa organizado en Sharjah. "Como muchas cosas, nació por casualidad", explica. "Hubo una baja en el congreso y necesitaban a alguien que hablara árabe. Un compañero me contactó y fui. Allí descubrí que el Emirato invertía muchísimo en lengua y cultura árabe".

Ese viaje fue el punto de partida. La Academia de la Lengua Árabe de Sharjah ya había impulsado centros similares en universidades europeas como Coimbra o Milán, y Salamanca vio la oportunidad de sumarse a una red internacional de promoción cultural y lingüística.

"Cuando escuché lo que estaban haciendo pensé que tenía que haberlo en Salamanca. La Universidad de Salamanca es un referente internacional en lenguas y también en estudios jurídicos, así que empezamos a trabajar la relación", explica Gago.

La colaboración terminó cristalizando en un acuerdo de financiación que ha permitido remodelar el espacio, adquirir mobiliario, equipamiento informático y una importante colección bibliográfica especializada.

Cursos de árabe, clubes de lectura y música andalusí

Aunque el centro acaba de inaugurarse oficialmente, la actividad comenzará este mismo verano con dos cursos intensivos de iniciación. Uno de ellos estará centrado en el aprendizaje del alfabeto árabe y el segundo abordará habilidades comunicativas básicas para quienes quieran iniciarse en la lengua. Serán cursos de dos semanas que se llevarán a cabo a finales del mes de junio.

A partir de septiembre arrancará la programación completa, diseñada para distintos perfiles y niveles. En concreto, habrá cursos de árabe inicial y también actividades dirigidas a personas con conocimientos previos que quieran mejorar especialmente la expresión oral. Además, el centro prevé organizar clubes de lectura en árabe y en español, utilizando parte del fondo bibliográfico adquirido.

"Tenemos muchas obras de literatura árabe traducidas al español que se pueden prestar a la comunidad universitaria", ha explicado la directora del centro.

La programación no se limitará únicamente al idioma. El objetivo es acercar al público la cultura árabe en un sentido amplio mediante talleres y cursos monográficos sobre caligrafía, papirología o música andalusí. "Queremos abarcar no solo la lengua, sino todo lo que hay alrededor".

Un espacio abierto a toda la sociedad

Uno de los aspectos que más subrayan desde el centro es su vocación abierta y pública. Aunque nace dentro de la Universidad de Salamanca y se apoya académicamente en el área de Estudios Árabes e Islámicos, buena parte de las actividades estarán dirigidas a cualquier persona interesada.

Los cursos de iniciación estarán abiertos a todo el público y no requerirán conocimientos previos. En las actividades culturales también se ofrecerán versiones adaptadas para principiantes y para asistentes con experiencia.

"Queremos que cualquiera pueda acercarse, sin miedo y con curiosidad", apunta Laura Gago.

Además, el nuevo espacio integrará el programa Aula Abierta de Estudios Árabes e Islámicos, una iniciativa ya consolidada en Salamanca basada en conferencias mensuales abiertas al público. En estos encuentros participan especialistas que analizan temas relacionados con el mundo árabe desde una perspectiva académica y divulgativa, tratando de desmontar tópicos y prejuicios.

"Muchas veces tratamos asuntos polémicos o muy sesgados mediáticamente. Lo importante es traer a expertos que expliquen la realidad desde el conocimiento científico y sin prejuicios".

La USAL y el árabe

La creación del centro conecta directamente con una parte poco conocida de la historia de la Universidad de Salamanca. La enseñanza del árabe en la institución se remonta a 1311, cuando una bula papal ordenó a cuatro de las universidades más antiguas de Europa -entre ellas Salamanca- impartir lenguas semíticas como hebreo y árabe.

Desde entonces, y pese a los altibajos históricos, la cátedra de árabe ha permanecido activa en la universidad. "Es una parte de la historia de Salamanca bastante desconocida, pero llevamos más de siete siglos enseñando árabe", cuenta Laura Gago.

Actualmente, el interés por el mundo árabe continúa siendo elevado, aunque desde la universidad reconocen que las titulaciones humanísticas atraviesan dificultades similares a las del resto del país.

"Quizá no siempre se traduce en matrículas, porque estudiar un grado son cuatro años y supone un esfuerzo económico, pero sí vemos muchísimo interés en las actividades abiertas", ha añadido.

Uno de los objetivos del nuevo centro es también romper barreras psicológicas respecto al aprendizaje del idioma.

"El principal miedo suele ser la escritura", explica. "Pero el árabe se escribe prácticamente como se lee. Lo más difícil es aprender un nuevo alfabeto".

Aunque reconoce que la ausencia habitual de vocales escritas puede generar cierta complejidad inicial, insiste en que estructuralmente el árabe comparte muchos elementos con el español. "Los verbos se conjugan, hay masculino y femenino, concordancias… En realidad tiene muchas similitudes con otras lenguas que conocemos", ha asegurado Gago.

Desde el centro detectan dos perfiles habituales entre quienes se acercan a sus actividades: personas con una curiosidad cultural previa y otras que buscan cuestionar o superar ideas preconcebidas sobre el mundo árabe. "Muchas veces la imagen que recibimos está muy sesgada. Hay gente que viene precisamente para entender mejor esa realidad".

Proyecto pionero en Castilla y León

Aunque existen academias privadas y algunas escuelas oficiales de idiomas que ofrecen árabe en ciudades como Madrid o Galicia, el nuevo centro salmantino se presenta como una iniciativa singular en Castilla y León.

"Fuera de un grado universitario, prácticamente no hay otras opciones para estudiar árabe en la Comunidad", destacan.

Además, subrayan que este es el primer centro en España financiado directamente por la Academia de la Lengua Árabe de Sharjah.

La intención ahora es consolidar el proyecto y adaptarlo progresivamente a las demandas del público. "Este primer año será un poco de prueba. Queremos escuchar a la gente, ver qué inquietudes tienen y crecer a partir de ahí".

Mientras tanto, la Universidad de Salamanca prepara ya la apertura de los cursos de verano y ultima los detalles administrativos para que el centro pueda comenzar su actividad ordinaria a partir de septiembre.

La invitación, aseguran, está abierta a todos. "Que se acerquen, que pregunten y que pierdan el miedo. La idea es que este sea un lugar para conocer, aprender y compartir".