¿Quién fue Bertha Benz? Aunque para muchos pueda ser una desconocida la próxima vez que se pongan al volante de un vehículo recuerden su nombre. Y es que fue una pionera, la primera mujer en conducir un automóvil -en el año 1888- y considerada también la primera mecánica, ya que en aquel histórico viaje tuvo que realizar algunos ajustes. Hay dos motivos por los que hoy rescatamos la historia de Bertha Benz. En primer lugar, porque en el Museo de Automoción de Salamanca (MHAS) se puede ver una réplica exacta del triciclo Benz -ideado en 1886-, considerado el primer vehículo autopropulsado por un motor de combustión interna.

Bertha Benz demostró ante un mundo incrédulo la viabilidad del automóvil, marcando el inicio de una cronología donde las mujeres no fueron meras espectadoras, sino protagonistas. Y ella es además la mujer que inspira el primer rally femenino que tendrá lugar en Salamanca el próximo 10 de mayo, 'Reinas al volante'.

Bertha Benz era la esposa del ingeniero alemán Karl Ben. Su hazaña permitió demostrar que el invento de su marido -el vehículo Benz Patent Motorwagen propulsado pr un motor de gasolina- no solo era practico, sino que era el primer paso para revolucionar el mundo del automóvil. Y aunque en esa época alguno considerara que era una osadía, Bertha Benz demostró su valentía y no dudó en ponerse al volante de aquel singular vehículo y realizar el primer viaje de larga distancia en automóvil de la historia, de 106 kilómetros. Fue un 5 de agosto de 1888 y con sus dos hijos condujo desde Mannheim a Pforzheim, recorriendo una distancia que actualmente se cubre en una hora, y que la llevó desde la casa familiar hasta la casa de la abuela.

No fue un trayecto exento de obstáculos, desde la falta de combustible a los problemas mecánicos. Y aquí es donde Bertha Benz demostró su ingenio. Llegó a parar en una farmacia para comprar ligroina, un líquido que permitiía mantener el vehículo en funcionamiento, y utilizó un alfiler y el cuero de las suelas de los zapatos -y que pidió a un zapatero que encontró en su trayecto- para reforzar los frenos de madera, poco fiables. Curiosamente este apaño fue el precursor de las pastillas de freno.

El automóvil que se puede ver en el museo salmantino es una de las pocas réplicas oficiales creadas por Mercedes-Benz, respetando fielmente los elementos originales: motor monocilíndrico de 954 cc, 0,75 CV de potencia, 16 km/h de velocidad punta y solo 265 kg de peso, gracias a su estructura tubular y ruedas de radios. Todo un ejemplo de innovación técnica que transformó para siempre la movilidad.

El triciclo Benz marca el inicio de Mercedes-Benz como marca visionaria y, al mismo tiempo, encarna el espíritu pionero que transformó el mundo.