La ilusión no siempre se traduce en victoria. A veces se queda a medio camin. Y en Avilés, Unionistas vivió uno de esos partidos que explican por qué este equipo ha decidido creer hasta el final. Porque la historia tuvo un hilo claro desde el principio: insistir, empujar y no dejar de mirar hacia la portería contraria, incluso cuando el fútbol se empeñaba en llevar la contraria.

El encuentro arrancó envuelto en emoción, con ese recuerdo a M4RÍA que unió a ambos equipos antes del pitido inicial. Y casi sin tiempo para acomodarse, Unionistas dejó claro que no iba a traicionar su momento. Dominio, paciencia y una primera ocasión clara de Artola tras recuperación de Mounir marcaron el camino de un equipo que quería mandar.

Pero el fútbol, caprichoso, volvió a cruzarse. En el minuto 23, en prácticamente la primera llegada seria del Real Avilés Industrial, un córner terminó en el gol de Aitor Uzkudun, demasiado solo entre centrales. Un golpe frío para un Unionistas que hasta entonces había sido más reconocible, aunque sin terminar de traducirlo en ocasiones claras.

Lejos de romperse, el equipo de Mario Simón siguió insistiendo. Encontró profundidad por banda, combinó con criterio y rozó el empate en una gran acción entre Olmedo, Álvaro Gómgran oportunidad: penalti sobre Olmedo. Era el momento perfecto para equilibrar el partido antes del descanso. Pero el lanzamiento, demasiado ajustado, se estrelló contra el palo.

Ahí empezó a construirse la sensación que iba a acompañar todo el partido.

Unionistas se marchó al descanso por detrás, pero no inferior. Y lo demostró nada más arrancar la segunda parte. Movió el balón, buscó amplitud y generó una ocasión clarísima en botas de Mounir que no encontró portería. Sin embargo, el partido se abrió y durante varios minutos el Avilés también encontró espacios, obligando a Salvi a intervenir y recordando que el riesgo era real.

Aun así, Unionistas no se desvió del plan. Siguió acumulando llegadas. Artola se topó con el portero en una acción muy clara, Mounir lo intentó una y otra vez pese a un duelo exigente con Eze que casi siempre le ganó la partida, y el equipo fue dando un paso adelante progresivo, convencido de que el gol tenía que llegar. Y llegó precisamente tras lamentar que Mounir no dejara un remate franco a Artola. 

En el minuto 67, cuando el partido pedía fe, apareció el de siempre. Centro de Olmedo y Carlos de la Nava, en el corazón del área, no perdonó. Un cabezazo para empatar y una celebración que lo explicó todo: beso al brazalete, mirada a cámara y el nombre de M4RÍA presente.

Más que un gol, un momento para la memoria colectiva.

Con el 1-1, el partido se inclinó definitivamente hacia el lado de Unionistas. El Avilés empezó a protegerse, a buscar oxígeno con cambios, mientras los salmantinos empujaban cada vez con más claridad. De la Nava volvió a generar peligro, Piñán entró para agitar el tramo final y el equipo se instaló en campo rival. Faltó acierto, quizá pausa en el último pase, tal vez elegir mejor en alguna acción. Como en ese disparo lejano de Piñán en el añadido, con alternativas más claras alrededor. Pero incluso ahí, en la decisión imperfecta, estaba el reflejo de un equipo que quiso más hasta el último segundo.

El pitido final dejó un empate (1-1) que sabe a poco por contexto, por ocasiones y por sensación. Pero también deja algo más profundo: Unionistas no se baja. Ni con un penalti fallado, ni con un gol en contra, ni con un partido incómodo. Sigue mirando arriba, sigue compitiendo y, sobre todo, sigue creyendo. Porque hay empates que no frenan la ilusión. Y este, pese a todo, es uno de ellos.