¿Cómo llegó una obra pintada por José de Ribera desde un convento salmantino hasta Carolina del Sur? Se trata de una Inmaculada Concepción que el reconocido artista, conocido como 'El Españoleto', pintó en el siglo XVII (en concreto, data de 1637) por encargo del conde de Monterrey, Manuel de Fonseca y Zúñiga, que fue quien promovió la construcción del convento de las Agustinas recoletas en Salamanca en la década de 1630. Un convento anexo a la iglesia de la Purísima formando un conjunto conventual de clausura y enclavado en el casco histórico de la capital salmantina.

Un cuadro que forma parte del catálogo digital de Nostra et Mundi, el proyecto impulsado por la Fundación Castilla y León para investigar y difundir el patrimonio artístico que se encuentra fuera de España.

Esta es la historia detrás del cuadro y que, tras rastrear su destino a lo largo de los siglos, actualmente se encuentra en el Columbia Museum of Art, en Carolina del Sur (Estados Unidos), no sin antes haber pasado por diferentes destinos, entre ellos la colección del conocido barón Thyssen, hasta que volvió a salir a la venta a finales de la década de los 50 del siglo XX.

Manuel de Fonseca y Zúñiga vivió una larga temporada en Roma y en Nápoles (entre 1628 y 1637) -primero como embajador ante la Santa Sede y después como virrey de Nápoles-, y ahí fue cuando cuando "encargó a José de Ribera que hiciera una gran Inmaculada para el retablo del altar mayor" de la iglesia del convento de las Agustinas recoletas en Salamanca, tal y como recoge la ficha que acompaña a este lienzo en la plataforma digital de Nostra et Mundi. Ribera realizó cuatro dibujos preparatorios en tinta a pluma y la pintura se terminó en torno a 1635, "enviándose poco después a Salamanca".

Sin embargo, esta no fue la única Inmaculada que Ribera realizó para el convento de las Agustinas recoletas. "En el inventario de las reliquias y ornamentos que el VI conde de Monterrey entregó al convento aparece descrita una pintura de la siguiente manera: "una Nuestra Señora de la Concepción en tela quadro grande de Jusepe de Ribera, esta en ser". Dicha obra se ha identificado con la Inmaculada que custodia el Columbia Museum of Art y, por lo tanto, se puede confirmar que procedía de Salamanca.

Esta obra, a lo largo de los siglos, también ha formado parte de la colección del Marqués de Salamanca, José María de Salamanca y Mayol, destacado empresario durante el reinado de Isabel II. "La crisis de 1866 afectó a sus negocios gravemente, obligándole a deshacerse de parte de sus bienes para poder cubrir sus deudas. Apenas un año después se subastaron en París 237 pinturas de su colección, entre las que se encontraba esta Inmaculada (1867)".

Fue adquirida por el barón Thyssen (Heinrich Thyssen-Bornemisza), quien decidió trasladarla a su colección particular en Suiza. En el año 1957 volvió a salir a la venta, siendo comprada por la Kress Foundation. Finalmente, en 1962 el Columbia Museum of Art se hizo con el lienzo, donde se conserva en la actualidad.

Las esculturas de San Pedro y San Pablo

También a Estados Unidos -en su caso al Metropolitan Museum of Art de Nueva York y a una colección privada de Nueva York-fueron a parar las esculturas de San Pedro y San Pablo, realizadas en bronce por Cosimo Fanzago para la decoración la iglesia del convento de Agustinas de Salamanca.

Esculturas en bronce de San Pedro y San Pablo. (Fotos: Nostra et Mundi)

Esculturas que formaban parte "del suntuoso conjunto que rodeaba a la custodia, al pie del retablo mayor", y que a principios del siglo XX aún estaban en Salamanca, según recoge Nostra et Mundi. "A mediados del siglo XX la obra estaba ya en Nueva York, en 1952 The Metropolitan Museum of Art adquirió la escultura a través de Blumka Gallery, Nueva York".

La escultura de San Pablo, por su parte, también se tiene constancia de que a principios del siglo XX estaba aún en su emplazamiento en Salamanca, si bien actualmente forma parte de una colección privada de Nueva York.

En el catálogo digital de Nostra et Mundi sigue ampliándose, resultado de una investigación minuciosa para contrastar el recorrido que cada obra ha realizado desde su lugar de origen hasta su emplazamiento actual (museos, bibliotecas, colecciones...). Patrimonio entre el que también se encuentran obras con origen salmantino, como la escultura, el pliego poético, el tratado y el manuscrito de astrología que recientemente se han incorporado a este catálogo.