Las Universidades de Salamanca y Vigo impulsan un proyecto de innovación docente que usa la intelgencia artificial generativa como herramienta para entrenar las habilidades empáticas y comunicativas de los futuros profesionales de la medicina.

Según explican desde el centro de estudios, el vínculo entre médicos y pacientes "es una de las competencias clave para una atención sanitaria de calidad. Numerosos estudios han demostrado que la empatía clínica no solo mejora la experiencia del paciente, sino que influye positivamente en la adherencia a los tratamientos, la precisión diagnóstica y la satisfacción profesional de los propios médicos. Sin embargo, el desarrollo sistemático de estas habilidades sigue siendo uno de los grandes retos en la formación médica".

La iniciativa conjunta de las dos universidades trata de paliar esta situación. Así, el proyecto, concebido como un "cambio de enfoque en la enseñanza" ofrece entornos de simulación conversacional para que los alumnos practiquen "sus habilidades comunicacionales de forma repetida, segura y personalizada, creando situaciones clínicas simuladas, con evaluación y feedback inmediato", informa a Comunicación USAL Carlos Montilla, director del proyecto de investigación y responsable del Grupo de investigación Enfermedades Inmunomediadas del aparato locomotor, diagnóstico, actividad, comorbilidades y tratamiento. 

"En un sistema sanitario cada vez más saturado y tecnificado, reforzar la comunicación médico-paciente es clave para mejorar la confianza y la calidad asistencial"

Según Montilla, "en un sistema sanitario cada vez más saturado y tecnificado, reforzar la comunicación médico-paciente es clave para mejorar la confianza y la calidad asistencial". Lejos de deshumanizar la medicina, "nuestro proyecto defiende, precisamente, todo lo contrario, que la tecnología puede servir para humanizarla", subraya. En su opinión, saber escuchar al paciente "puede marcar la diferencia entre una buena atención médica y una experiencia frustrante. La empatía ya no se considera una cualidad 'blanda', sino una competencia clínica clave y la Universidad de Salamanca ha puesto el foco en cómo entrenarla desde las aulas".

Pacientes y escenarios virtuales

Los responsables del proyecto insisten en que "no se trata de una cuestión solamente de personalidad, está demostrado que es una habilidad que se puede aprender y entrenar". Según el catedrático y director del Departamento de Medicina de la USAL, Miguel Marcos Martín, "desde el Departamento potenciamos esta iniciativa y somos pioneros además en este ámbito, ya que nos encontramos desarrollando otras actividades de innovación docente que también se basan en la interacción con pacientes virtuales".

Así, la IA generativa diseñada por la Universidad de Salamanca y la Universidad de Vigo permite practicar conversaciones clínicas tantas veces como sea necesario, recibir retroalimentación inmediata y tomar conciencia del impacto del lenguaje, el tono y la actitud profesional en el bienestar del paciente. Asimismo, la aplicación ofrece una evaluación muy detallada sobre su intervención de acuerdo a unos puntos de relevancia fijados previamente por el profesorado. El proyecto permite simular escenarios con pacientes agresivos, con problemas de comunicación o de trato complicado en consulta. 

Miguel Marcos y Carlos Montilla.

Los estudiantes pueden interactuar con pacientes virtuales que simulan distintos perfiles clínicos y en situaciones emocionalmente complejas como comunicar un diagnóstico difícil, gestionar el miedo o la ira de un paciente, explicar un tratamiento crónico o acompañar en procesos de incertidumbre. Todo ello en "un entorno seguro, sin presión asistencial y con posibilidad de repetir, reflexionar y mejorar", destacan.

En este sentido, Xabier Martínez Rolán, profesor e investigador en la Facultad de Comunicación de la Universidad de Vigo, participa en la iniciativa aportando su conocimiento en el ámbito de la comunicación y el uso de la IA.

Así, a través de las interacciones, los estudiantes pueden entrenar la escucha activa, el lenguaje claro, la validación emocional y la toma de decisiones compartida, recibiendo retroalimentación inmediata sobre su desempeño comunicativo. En el marco del chatbot generado por la aplicación, cuando se termina la conversación, se le informa sobre "cómo ha ido su intervención, cómo ha interaccionado y que puntuación obtendría con respecto, por ejemplo, a la escala de la empatía de Jefferson, además de ofrecerle información de cómo comunicar malas noticias de acuerdo a una estrategia de tipo sándwich", detalla el investigador.

Formación médica innovadora

Desde la USAL se hace especial hincapié en subrayar que la IA no pretende sustituir la formación clínica tradicional ni la interacción humana, sino "complementarla y reforzarla" facilitando un entrenamiento continuo de competencias. La tecnología "puede ser una aliada clave para su desarrollo", aseguran.

Es por todo ello que los responsables del proyecto proponen que este tipo de herramientas basadas en IA generativa se integren de forma estructural en el currículo formativo de los estudios de Medicina.