Daniel Hernández Ruipérez (1954, Peñaranda de Bracamonte), rector de la Universidad de Salamanca, es valiente en sus planteamientos y coherente en sus acciones.

Durante los 'Desayunos de TRIBUNA', el máximo responsable de la Usal pudo dejar claras muchas ideas que están aún en el área acerca del presente y futuro de esta institución ocho veces centenaria.

Uno de los temás más recurrentes en la actualidad, los recortes que están sufriendo las universidades, es abordado con naturalidad: "Para algunas cosas es imprescindible que esos recursos no disminuyan, como en el fomento de la investigación. Si se disminuyen los fondos en este área, determinados grupos de investigación dejan de poder trabajar. Esto tendría un efecto demoledor a largo plazo porque luego no se recupera. Hay otras áreas que se pueden parar y arrancar dos años después, pero esta no".

"Estamos sufriendo medidas de carácter legislativo que impiden la contratación, tenemos una tasa de reposición mínima (un alta por diez bajas), hay menos becas, no podemos contratar ayudantes que rejuvenezcan las plantillas porque nos lo impiden... Muchas veces no es cuestión de dinero, sino de políticas de plantillas adecuadas", reconoce.

En este sentido, la subida de tasas es otra de los cambios que están sufriendo las universidades y su entorno más inmedato: "Estoy en contra de este modelo. Siempre he creido que debe haber universidades públicas que formen a las persons que luego llevan a cabo el desarrollo del país. Y la financiación debe ir con cargo a los PGE, es decir a los impuestos de los ciudadanos. Debemos pagarlo entre todos, no solo entre los que se benefician en ese momento, que son los estudiantes", reconoce el rector.

"La subida tasas no es un capricho de la Universidad; primero disminuye la financiación que recibimos y luego la Universidad compensa en parte. Por tanto, estamos financieramente peor y encima nuestros estudiantes pagan una parte. No me gusta", añade. "Sé que hay familias con menos recursos que se están además quedando sin ellos (por el alto índice de paro) y esto puede producir que algunos universitarios no puedan pagar sus estudios. Tratamos de paliarlo incrementando las becas, con una gran sensibilización de la comunidad universitaria", asegura Hernández Ruipérez.

Respecto a las becas que reciben los alumnos, precisamente, el rector asegura que algunas de éstas que parecen comprometidas -como las Erasmus- "van a continuar en las mismas condiciones. El problema creo que se ha magnificado. Todo el mundo está convencido de que continuará el programa que por otra parte es una magnífica forma de trabajar en la conexión europea, quita prejuicios sobre otros países y Europa tiene un mejor conocimiento de sí misma. Nadie en la Unión Europea piensa en quitar ese programa", subraya.

"La idea del Centenario ha cambiado porque el mundo ha cambiado"

Las razones puramente económicas, por tanto, son las que han variado también el cambio del programa del VIII Centenario de la Universidad: "No podemos focalizar la atención en pedir dinero para eso. Es como aquel que dice 'El mundo se está cayendo, ¿pero qué hay de lo mío?' Esto no puede ser así. El Gobierno está dando un cierto impuso político al Centenario; nos gustaría que fuera más, pero no me siento legitimado para presionar porque creo que sería irresponsable. No se trata de un programa de eventos, sino reforzar la presencia institucional de la Universidad de Salamanca, de potenciar su imagen y de transmitir al mundo que una parte importante de la marca España es que aquí se está creando cultura desde hace 800 años".

El rector reconoce, además, que las circunstancias han cambiado "completamente desde el decreto de 2008 sobre el Centenario. Entonces se previó algo más parecido a una exposición universal, con estructuras que quedarían en el tiempo… Esto ahora está seriamente comprometido y es que la idea ha cambiado porque el mundo ha cambiado", reconoce.

En cuanto a las 'ramificaciones' de la Universidad de Salamanca en sus campus de Ávila y Zamora, el rector asegura: "Queremos potenciar esos campus con titulaciones atractivas y fomentar los estudios en cada uno de esos campus. Lo que habrá que hacer es reformular los grados existentes y existe la opción de que algunas escuelas estén integradas en centros más grandes, más potentes, en los que se compartan recursos. Pero no peligran los campus de Ávila ni Zamora. Eso sí, la estructura actual no es la adecuada, nos hace perder estudiantes en algunas de las titulaciones", añade.

En cuanto al sistema universitario de la región, Hernández Ruipérez asegura que "no puede mantener así con titulaciones duplicadas o con demandas muy bajas de estudiantes. Algún grado puede dejar de darse en una universidad y que se mantenga en otra. Suelen ser titulaciones que no son atractivas ni potentes", dice.

La hipotética idea de cerrar universidades es, para el rector de la Usal, "muy difícil incluso por temas sociales. En algún momento creo que no deberían haberse abierto algunas de ellas, pero fusionarlas ahora también es complicado. De hecho, en Castilla y León hay cuatro universidades públicas y cuatro privadas que son más que suficientes. No creo que sea buena idea crear más", reconoce.

Sobre nuevas titulaciones o cambios de sedes, Daniel Hernández recuerda que "se ha llevado la titulación de maestro de infantil a Ávila, que no había. También vino Criminología que ha empezado este año y Piloto de aviación comercial, que no se ha puesto en marcha este año en Grado solo porque falta la autorización de constitución de centro adscrito a la escuela de Adventia".

En cuanto a los proyectos de futuro de la Universidad de Salamanca, el rector de la Usal reconoce que el Parque Científico ha entrado en una senda de sostenibilidad y viabilidad". "Teníamos un sistema de créditos de 2006 que hay que devolver y se han empezado a pagar sin que llegaran los retornos, pero el Parque Científico tiene buen futuro, una ocupación alta, el centro del láser… y se han incorporado muchas empresas que han generado 300 puestos nuevos de trabajo y eso es muy importante en el tejido empresarial de la provincia", añade.

"Las universidades generan una inversión de riqueza para el país" 

La imagen de la Universidad en el exterior, el rector asegura: "La Usal es muy atractiva para estudiantes del exterior, sobre todo de Latinoamérica y otras regiones españolas. Parte del futuro de las universidades españolas es generar recursos para cuidar países como los de la zona de Latinoamérica, el Este de Europa y Asia. Por eso nunca tiene sentido que se ahogue a las universidades, pero ahora menos aún porque es una inversión de riqueza para el país", subraya el rector salmantino.

Al respecto, Hernández asegura sobre la sede de Bogotá: "Hay que realizar cambios para hacerla sostenible. Reaparecer de otra forma es una de las posibilidades. Reformular el modelo juridico de la sede es otra posibilidad. Actualmente está programada la apertura en Panamá junto a Barcelona y un campus de excelencia internacional de las universidades andaluzas. Pero lo haremos con sensatez y los pies en la tierra, sin comprometer recursos en momentos tan delicados. Es una apuesta y tiene riesgos, pero los minimizamos", dice.

Finalmente, sobre su propio futuro como rector al frente de la institución académica, Daniel Hernández asegura: "Llevo un montón de años en la Universidad y como yo, una gran parte de la comunidad universitaria. Ahora realizo un trabajo de gestión diferente, pero no me he desgastado en absoluto. Tengo la misma ilusión que cuando llegué aquí e incluso cuando entré como estudiante primero y, después, como profesor", dice. Sin embargo, el rector prefiere no concretar si estas palabras significan que se presentará a la reelección a este puesto: "Ahora no toca", apunta entre risas. "Es muy pronto. Queremos tener y proponer proyectos de futuro y después que la Universidad elija al que mejor piense que lo representa", sentencia.